Historien om Amelia Island

Amelia Island er en af de flere øer beliggende ud for kysten af Florida. Nogle gange kaldet Øen af Otte Flag, bærer øen skelnen for at være det eneste område i USA, der har stået under otte flags herredømme. Dens dramatiske fortid har dog bidraget stort til dens rige og mangfoldige kulturelle arv.

Beskrivelse og Tidligste Tider

Amelia Island – som er 13 miles lang og ca. 4 miles bred i sin bredeste del – er en del af Nassau County, Florida. Det er en af Sea Islands, en kæde af øer, der strækker sig fra Florida til South Carolina. Dens tidligst kendte beboere var Timucuan-indianere, et folk, der okkuperede en region, der strakte sig fra Florida til Georgia. De var den største urbefolkning i det sydøstlige USA, og de bebeboede øen så tidligt som 2000 f.Kr.

Europæisk Okkupation

De første europæere på Amelia Island var franskmænd; en expedition ledet af søofficer Jean Ribault landede på øen i 1562. Dette startede en strøm af franske bosættere, der navngav stedet "Isle de Mai" (Maj-øen), men spanske tropper ledet af admiral Pedro Menéndez de Avilés slagtede dem for at overtage øen og styre den i de næste to århundreder. "Isle de Mai" blev til "Isla de Santa Maria", i en spansk-domineret periode, der var præget af forsøgte kristne missioneringer af de indfødte beboere, samt udryddelse af deres tal af europæiske sygdomme.

Amelia Island fik sit nuværende navn i 1736, da James Oglethorpe, den britiske guvernør af Georgia, navngav den efter Prinsesse Amelia, datter af Kong George II. Navngivningen symboliserede det voksende britiske interresse, som fik øen fra Spanien i udveksling for Cuba i 1763. Dog afstedekom de den tilbage til Spanien i 1783 efter tabet af deres amerikanske kolonier i den amerikanske uafhængighedskrig.

Som Del af USA

Da USA indførte Embargo Act for at forbude udenlandsk skibsfart i sine havne, blev Amelia Island et travlt smuglere- og pirat-nest. Støtte til lov-gennemførelse førte til underminering af spansk kontrol, og en gruppe kendt som Patriots of Amelia Island rejste et flag i Fernandina, en af øens byer. USA overgav kort efter kontrollen tilbage i spanske hænder på grund af den nærmende 1812-krig med Storbritannien, men en anden amerikansk overtagelse – denne gang ledet af den skotske eventyrer Sir Gregor MacGregor – skete med rejsen af Green Cross of Florida-flaget i 1817.

Rystet af ineffektiv styre af Amelia i årtier, solgte Spanien til sidst øen til USA i 1821 for at afvikle sin 5 millioner dollars gæld til amerikanske borgere. Undtagen for den amerikanske borgerkrigsperiode, da de konfödererede stater rejste deres flag der ved Fort Clinch, har Amelia Island siden forblevet USA-territorium som en del af Florida.

Velstand

Efter den amerikanske borgerkrig oplevede Amelia Island årtier med velstand. Det var i slutningen af 1800'erne, at regionens reje-industri blev født, styrket af motor-drevne fartøjer. Fernandina blomstrede som en by med diverse industrier. American Beach blev etableret i 1930'erne og blev et fremtrædende ferie-mål for berømte sorte Amerikanere. Det forbliver den ældste kontinuerligt sorte-ejede kyst-resort i USA. Berømte gæster på Amelia Island inkluderer Ulysses S. Grant, William Jennings Bryant, Ray Charles, Cab Calloway og James Brown.

Amelia Island I Dag

I dag nyder Amelia Island et ry som en rolig, fredfuld strand-fællesskab. Den har 13 miles strande, herunder American og Fernandina Beach. Amelia Island bevarer seværdigheder som Amelia Island Museum of History, Fort Clinch State Park og statens ældste kontinuerligt driftende bar, Palace Saloon. Den værter en række festivaler, herunder Isle of Eight Flags Shrimp Festival.