The Salton Sea: Californiens uheldige miljøkatastrofe

The Salton Sea (Riverside/Imperial Counties, CA) er en menneskeskabt katastrofe der udspiller i slow motion.

Oprindelse: Teknisk fiasko (1905–1907)

California Development Company grov irrigations-kanaler fra Colorado River til Imperial Valley. 1905-floder brød hovedporten; hele floden strømmede ind i Salton Sink (et bassin under havniveau, -70 m) i 18 måneder før Southern Pacific Railroad lukkede bruddet. Skabte en 970 km² sø.

Hvorfor det er en katastrofe

• Ingen udløb → terminal sø. Vand forlader kun ved fordampning.
• Salinitet: ~60 g/L (1,8× hav) og stigende. Koncentrerer ved fordampning.
• Forurening: Landbrugs-afstrømning (gødning, pesticider, selenium, DDT) fra 500.000 acres Imperial/Coachella-irrigering.
• Overgødning: Næringsstoffer → alge-blomstring → iltmangel → fiskedød (millioner af tilapia, corvina).
• Giftig støv: Aftagende kystlinje udsætter playa med arsenic, selenium, pesticider → PM₁₀/PM₂,₅ blæser ind i Imperial Valley (højeste børne-astma-rater i CA).
• Fugle-død: Fugle-botulisme, Newcastle-sygdom, salinitets-stress. Pacific Flyway stopover forringet.

Håndterings-forsøg

• Quantification Settlement Agreement (2003): Vand-overførsler (IID→San Diego) reducerer indstrømning → accelererer krympning.
• Species Conservation Habitat (SCH): Anlagde vådområder på udsatte playa.
• Støv-undertrykkelse: Overflade-grovgøring, vegetation, lav flooding.
• Langsigtede planer: Importer vand (Sea of Cortez rørledning?), desalination, geotermisk litium-udvinding indtægt. Ingen finansieret i skala.

Udsigt

Uden massiv indgreb vil Søen krympe til en hypersalin brine-pool inden for årti, miste fiskeri/fugl-værdi og blive en regional støv-ørken. Det er en advarsels-historie om vand-hybris i ørkenen.