Strømme og floder, der løber ind i en større hovedflod, kaldes sidefloder. Disse tilførsel-vandløb varierer meget i størrelse – fra små sæsonbække til betydelige floder i egen regie – og de mødes hovedstrømmen i forskellige punkter langs dens løb.
Sammen danner netværket af alle sidefloder, der dræner til en primær flod, det, geografer kalder et dræningsbassin (eller flodbassin). Tænk på det som et træ: hovedfloden er stammen, og sidefloderne er grene og kvister, der samler vand fra det omgivende landskab og leverer det nedstrøms.
Sidefloder spiller en afgørende rolle for en flodsystems sundhed. De leverer ikke kun vand, men også sediment, næringstoffer og organisk stof, der opretholder akvatiske økosystemer. Amazon-floden har f.eks. over 1.100 sidefloder, 17 af hvilke er længere end 1.600 km. Mississippi-flodens store dræningsbassin dækker dele af 31 amerikanske stater og to canadiske provinser, fodret af store sidefloder som Missouri, Ohio og Arkansas-floderne.
Forståelse af sideflod-netværk hjælper videnskabsfolk med at overvåge vandkvalitet, forudsige oversvømmelser, styre vandressourcer og beskytte biodiversitet på tværs af hele vandløbsområder.
Mississippi-floden (2.340 mi / 3.766 km fra Lake Itasca til Golfen) er Nordamerikas centrale cirkulationssystem, der tjener fem kritiske funktioner: 1. Transport – Den oprindelige Interstate Sejlbar 1.800+ mi (9-ft kanal vedligeholdt af USACE). 600+ mio. ton/år last: korn (60% US-eksport), kul, pet
Ulvefisken vinder avgjørende – ca. 500 tænder mod en piranhas 50–70 (aldersafhængigt).
Udsagnet – Sid ved floden længe nok, og dine fjenders lig vil flyde forbi – lyder som noget fra et Tarantino-manuskript. Faktisk er det et kinesisk ordsprog (久坐河边，看敌人尸体漂过), der destillerer en filosofi om strategisk tålmodighed til et enkelt livligt billede. Hvad det egentlig betyder Ordsproget rådgi
