Første europæiske udforskning af Mississippi: Marquette & Jolliet (1673)

I 1673 blev den franske jesuit-missionær Jacques Marquette og den fransk-canadiske pelshandler Louis Jolliet de første europæere til at systematiskt udforske og dokumentere den øvre Mississippi River.

Ekspeditionen

• Afgang: 17. maj 1673 fra St. Ignace (Mackinac Stræde, Michigan).
• Rute: Lake Michigan → Green Bay → Fox River → portage (1,5 mi) → Wisconsin River → Mississippi River.
• Sydlig rejse: ~1.500 miles (2.400 km) til mundingen af Arkansas River (nær nutidens Arkansas City, AR).
• Vending: Lærte fra Quapaw at floden førte til spansk territorium (Bugt) — risikerede fangst; vendte.
• Retur: Op ad Illinois River → Chicago Portage → Lake Michigan → Green Bay (sep 1673).

Betydning

• Bekræftede Mississippi løber til Mexikansk Bugt (ikke Stillehavet eller Atlanterhavet direkte).
• Kortlagde store sidede floder (Wisconsin, Illinois, Missouri, Ohio, Arkansas).
• Etablerede fransk krav til Louisiana (hele Mississippi-bassinet).
• Åbnede pelshandels-netværk — basis for New Frances indre økonomi.

Tidligere spansk kontakt

Hernando de Soto (1541) krydsede Mississippi nær Memphis — men udforskede ikke dens løb. Álvar Núñez Cabeza de Vaca (1528–1536) måske nåede dets delta. Marquette & Jolliet leverede den første detaljerede europæiske rapport om flodens øvre løb.

Senere: La Salle (1682)

René-Robert Cavelier, Sieur de La Salle, fuldførte nedtur til Bugten, kravlæggede "Louisiane" for Frankrig — bygger på Marquette & Jolliets fundament.