Man kan bredt definere økoturisme som rejser til naturområder, der fokuserer på bæredygtighed for både miljø og lokal kultur. Økoturisme bringer både positive og negative effekter.
Økoturisme involverer at rejse ansvarligt ved at spare ressourcer; støtte små, lokale eller familie-drevne virksomheder ved destinationen; og efterlade lidt eller ingen spor af din tilstedeværelse.
Økoturisme indeholder ofte indsatser for at understøtte forskning, indsamle midler eller skabe opmærksomhed om miljømæssige årsager i et specifikt område. Et eksempel: fremme bæredygtig skovbrug snarere end storskalet udvinding af regnskovstræer i Costa Rica.
Nogle virksomheder fremmer deres produkter og tjenester som "øko" eller "grønne" udelukkende for pengegevinst. Det er klogt at undersøge et selskabs påstande og dets etik og forretningspraksis. For eksempel i 1990'erne ødelagde Walt Disney World oprindelige dyrelivshabitater og importerede dyr fra Afrika for at bygge sit Animal Kingdom-temapark, selvom det markedsførte parken som en "grøn" attraktion.
Økoturisme bringer flere mennesker, og dermed mere trafik og forbrug, til tidligere fjernbeliggende og isolerede områder. Uanset hvor hårdt en rejseende måske prøver at minimere sin indflydelse, er det umuligt ikke at have nogen effekt på miljø og kultur.
Mens der ikke er klart definerede parametre, der ville tillade forskere at måle præcist turismens effekter, forsøger nogle at overvåge effekter og sætte dem i kontekst. For eksempel studerer eksperter fra Duke University, hvordan økoturisme påvirker dyrepopulationer i Guatemala. På Galápagos-øerne forsøger støttere af økoturisme at demonstrere, hvordan indtægterne fra turisme kan understøtte dyreforskning.
The Queensland Ecotourism Plan 2003-2008 estimerer, at 46 procent af australske besøgende og 80 procent af internationale besøgende til Queensland deltager i økoturisme eller udendørs-aktiviteter. Verdensskatte som Great Barrier Reef er blandt de områder, der tiltrækker eventyrere. Historie Økoturi
Med kun 88 x 64 km har den sydlige caribiske ø Trinidad fået sammenligning med økoturisme-hotspot Costa Rica for sin rige dyreliv og urørte skov-indre. Øen er delt i tre bjergede områder dækket af regnskov og elfin-skoven: Northern og Central Ranges, og Southern Hills, der stiger til lidt over 900 m
Med mere end 50 beskyttede nationalparker og fem distinkte topografiske regioner, der forbinder med Caribien, Stillehavet, Anderne, Amazon og de østlige Llanos-sletter, er Colombia et forbløffende mangfoldigt land med svedende kystlavlande i den ene ende og isbedækkede bjergtoppe i den anden. Colomb
