Hvorfor Kong Jakob II ophævede Massachusetts Bay Charter i 1684

Ophævelsen af Massachusetts Bay Colonis charta i 1684 var et vigtigt øjeblik i den kolonial-amerikanske historie, drevet af en kløft mellem puritansk selvstyre og Stuart-monarkiets centraliseringsambitioner.

Det puritanske fællesskab

Grundlagt i 1630 af puritiske flygtninge, der søgte religøs frihed, udviklede Massachusetts Bay Koloni sig hurtigt til en de facto teokratisk republik. Valgret var begrænset til kirkemedlemmer ("freemen"), og General Court (lovgivende forsamling) udøvede omfattende lovgivende, domstols- og udførende magt. Kolonien prægede sin egen valuta (pine tree shillings), håndhævede streng religiøs overensstemmelse (forviste dissidenter som Roger Williams og Anne Hutchinson) og ignorerede i stor grad Navigation Acts, der regulerede imperiel handel.

Kongelige klager

Fra genoprettelsen (1660) så kronen på Massachusetts som farligt autonom. Vigtige klager inkluderede:

• Religiøs intoleranse: Forfølgelse af kvækere, baptister og anglikanere krænkede kongens ønske om religiøs ensartethed (og hans egne katolske sympatier).
• Modstand mod kongelig autoritet: Kolonien nægtede at tillade kongelige toldembedsmænd at operere, nægtede kongens ret til at udnævne en guvernør og modstod Navigation Acts.
• Juridiske overtrædelser: Koloniens love fandtes at stride mod engelsk lov på flere punkter, herunder troskabs-ed og ejendomsretter for ikke-puritanere.

Den juridiske proces: Quo Warranto

I 1683 initierede kronen en quo warranto ("hvorved autoritet")-agsøgning i det engelske Court of Chancery, der udfordrede kolonis retsmæssige ret til sin charta. Over for visse tab og risiko for hårdere sanktioner, var Massachusetts-agenter i London, Increase Mather blandt dem, ude af stand til at montere en vellykket forsvar. Domstolen forklarede charta forfaldet i juni 1684.

Eftermath: Dominion of New England

I 1686 konsoliderede Jakob II de nye engelske kolonier (senere tilføjet New York og New Jersey) til Dominion of New England, styring af en kongeligt udnævnt guvernør, Sir Edmund Andros, med et råd men intet valgt forsamlingshus. Dette autoritære styre varede til 1689 Glorious Revolution i England, som inspirerede Boston-oprøret, der faldt Andros. Massachusetts modtog en ny, kongelig charta i 1691, der omdannede det til en kongelig koloni med en af kongen udnævnt guvernør men med et valgt forsamlingshus — en kompromis, der varede til den amerikanske revolution.