Et land mere kendt for sine natur- og historiske attraktioner over jorden, har Guatemala også et antal omfattende hulesystemer. De fleste af de større huler er placeret i landets nord, hvor rige underjordiske vande hugger deres vej gennem den bløde kalksten-grund. Huler er også hellige i maya-kultur - de siges at være linket mellem denne verden og underverdenen - så en huletur i Guatemala inkluderer ofte kulturelle og arkæologiske sigte, udover geologiske undere.
Candelaria-hulerne udgør et hulesystem, der strækker sig nogle 18 miles under jorden. Hovedgalleriet, Tzul Tacca, er næsten 200 fod højt, 100 fod bredt og 650 fod langt, med store stalaktitter, stalagmitter og tagvinduer gennem hele. Candelaria-floden krydser hele systemet, og du kan endda tur hulerne, mens du sidder bekvemt på en opblæsbar indertube. Mange af side-gallierne indeholder genstande fra oldtidens maya-ritualer; stedet anses stadig for helligt af Q'eqchi-mayaer, der besøger hulerne for at bede og udføre ceremonier. Du kan nå hulerne på en dags-tur fra byen Coban eller endda opholde dig på stedet ved Candelaria Lodge (candelarialodge.com).
Grutas de Lanquín er placeret en kort kørsel fra byen Lanquín. Udover klipformationer, stalagmitter og stalaktitter, rummer hulerne en stor population af flagermus. De fleste ture vil tage dig gennem de første kamre i systemet langs en jern-gangbro, mens mere eventyrlystne ture vil gå længere ind i de uberørte portioner af hulen. Ved solnedgang kommer flagermusene ud af hulen i masse, næsten dækkende himlen uden for huleindgangen i nogle sekunder. Hulerne er også i gåafstand af det nationale park Semuc Champey - en naturbro over Cahabon-floden dækket af flydende tykisfarbene bassiner.
Selvom ikke et især stort system, er Actun Kan-hulerne et godt dags-tur-destinationssted fra byen Flores. Du kan endda gå til hulerne fra Flores - de er ca. en time hver vej til fods - eller tag en taxa fra bycentret. Kendt lokalt som "slangens hule", inkluderer Actun Kan et antal klipformationer, der ligner dyr, og besøges stadig i dag af lokale mayaer, der udfører ritualer. Hovedsystemet er velbelyst og udviklet, mens de nærliggende Jobitizinaj-huler, også åbne for offentligheden, kræver, at du medbringer din egen lommelygte.
Et vidnesbyrd om hulers betydning i maya-rituelt liv, er Naj Tunich-hulerne et underjordisk arkæologisk sted fuldt af graver, malerier og hieroglyffer. Stedet studeres stadig af arkæologer, men fundene inkluderer allerede over 500 hieroglyffer - nogle dateret tilbage til 100 f.Kr. - der har omformet vores forståelse af maya-religion og kultur. Hulerne ligger tæt på grænsen til Belize i nord-Guatemala. På grund af deres arkæologiske følsomhed er de kun tilgængelige for besøgende på guiderede ture. Finca Ixobel (fincaixobel.com) tæt på Poptun tilbyder turpakker i området.
At stå ansigt til ansigt med kunst, der er gengivet op til 20.000 år siden, ryster sindet. Langt før mediumet papir, akryl og olie, afbildede tidlig menneskehed det, der var vigtigt for dem, langs væggene af mørke, måske hellige, huler. Disse præcise og blysende visninger forblev smukt bevaret i årt
Guatemalas turistattraktioner omfatter maya-pyramider og andre ruiner, sandede strande og tropiske regnskove fyldt med eksotiske fugle, dyr og blomster. Dog betyder landets høje kriminalitetsrate – drevet af ekstrem fattigdom, velvæbnede bander og et ofte ineffektivt eller korrupt retsystem – at du
Stigende interesse for økoturisme har gjort Guatemala til en usandsynlig – men stadigt mere populær – turistdestination. Selvom Guatemalas byer kritiseres for deres høje kriminalitetsrater, er landet også et af enorm naturlig skønhed, med talrige nationalparker, vulkaniske hotspots og gamle maya-rui
