Et land mere kendt for sine naturlige og historiske attraktioner over jorden, har Guatemala også et antal omfattende hule-systemer. De fleste af de større huler er placeret i landets nord, hvor rige underjordiske vande hugger deres vej gennem den bløde kalksten-grund. Huler er også hellige i maya-kultur – de siges at være linket mellem denne verden og underverdenen – så en hule-tur i Guatemala inkluderer ofte kulturelle og arkæologiske sigte, udover geologiske undere.
Candelaria-hulerne udgør et hule-system, der strækker sig nogle 18 miles under jorden. Hoved-galleriet, Tzul Tacca, er næsten 200 fod højt, 100 fod bredt og 650 fod langt, med store stalaktitter, stalagmitter og tag-vinduer gennem hele. Candelaria-floden krydser hele systemet, og du kan endda ture hulerne, mens du sidder bekvemt på en påblåst indre-slange. Mange af side-gallerier indeholder artefakter fra gamle maya-ritualer; stedet anses stadig for helligt for Q'eqchi-mayaerne, der besøger hulerne for at bede og udføre ceremonier. Du kan nå hulerne på en dagstur fra byen Coban eller endda opholde dig på stedet ved Candelaria Lodge (candelarialodge.com).
Grutas de Lanquín er placeret en kort kørsel fra byen Lanquín. Udover klip-formationer, stalagmitter og stalaktitter, rummer hulerne en stor population af flagermus. De fleste ture vil tage dig gennem de første kamre i systemet langs en jern-gangbro, mens mere eventyrlystne ture vil gå længere ind i de uberørte dele af hulen. Ved solnedgang kommer flagermusene ud af hulen i masse, næsten dækker himlen uden for hule-indgangen i et par sekunder. Hulerne er også inden for gå-afstand af det nationale park Semuc Champey – en natur-bro over Cahabon-floden dækket af flydende turkis-farvede søer.
Selvom ikke et især stort system, er Actun Kan-hulerne et godt dagstur-mål fra byen Flores. Du kan endda gå til hulerne fra Flores – de er ca. en time hver vej til fods – eller tag en taxa fra by-centret. Kendt lokalt som "slangens hule," inkluderer Actun Kan et antal klip-formationer, der ligner dyr, og besøges i dag af lokale mayaer, der udfører ritualer. Hoved-systemet er vellyst og udviklet, mens de nærliggende Jobitizinaj-huler, også åbne for offentligheden, kræver, at du medbringer din egen lommelygte.
Et vidnesbyrd om vigtigheden af huler i maya-rituelt liv, er Naj Tunich-hulerne et underjordisk arkæologisk sted fuldt af gravar, malerier og hieroglyffer. Stedet studeres stadig af arkæologer, men fundene indeholder allerede over 500 hieroglyffer – nogle dateret tilbage til 100 f.Kr. – der har omformet vores forståelse af maya-religion og kultur. Hulerne ligger nær grænsen til Belize i nordlige Guatemala. På grund af deres arkæologiske følsomhed, er de kun tilgængelige for besøgende på guidede ture. Finca Ixobel (fincaixobel.com) nær Poptun tilbyder tur-pakker i området.
Længe fra de mere europæiske byer i østlige Guatemala, tilbyder departementet Quiché i de nordlige højlande besøgende et blik ind i landets dybe maya-rødder. Fra ruiner, der blev røvet af spanierne, til travle marked-byer, der stadig bevarer maya-sprog og skik, er historien og nutiden for maya-folke
Guatemalas turistattraktioner inkluderer mayapyramider og andre ruiner, sandede strande og tropiske regnskove fyldt med eksotiske fugle, dyr og blomster. Dog betyder landets høje kriminalitetsrate – drevet af ekstrem fattigdom, velvæbnede bander og et ofte ineffektivt eller korrupt juridisk system –
Voksende interesse for økoturisme har gjort Guatemala til en uventet – men stadigt mere populær – turistdestination. Selvom Guatemalas byer kritiseres for deres høje kriminalitetsrater, er landet også et sted af enorm naturskønhed med talrige nationalparker, vulkaniske hotspots og gamle maya-ruiner.
