Det oldtidige kongerige Magadha: Hjerterum af tidlige indiske riger

Det oldtidige kongerige Magadha blomstrede i de østlige udløbere af det indiske subkontinent, svarende til den moderne delstat Bihar i nordøstlig Indien. Dets strategiske hovedstad, Pataliputra, lå der, hvor den travle by Patna nu rejser sig langs den sydlige bred af Ganges-floden.

Et smelteøjen af riger

Magadhas geografiske position – nødt i de frugtbare Gangesiske sletter og skjult af naturlige barrierer – gjorde det til et naturligt magtcenter. Fra denne kerne opstod to af Indiens mest transformative kejserdynastier: Maurya-riget (ca. 322–185 f.Kr.), som under Ashoka den Store forenede næsten hele subkontinentet, og det senere Gupta-rige (ca. 320–550 e.Kr.), ofte fejret som Indiens "Guldaalder" for dets udmærkede præstationer inden for videnskab, matematik, astronomi, litteratur og kunster.

Historisk betydning

Ud over sin politiske dominans var Magadha et smelteøjen af spirituel og intellektuel fermentation. Det var her, Siddhartha Gautama opnåede oplysning og blev Buddhen, og hvor Mahavira, Jainismens 24. Tirthankara, underviste sin filosofi. Områdets klostre og universiteter, mest markant Nalanda, trak ud fra hele Asien i århundreder.

I dag tilbyder de arkæologiske rester af Rajgir, Nalanda og Pataliputra håndgribelige forbindelser til dette afgørende kapitel i menneskehedens civilisation, og tiltrækker pilgrimme, historikere og rejsefolk til det land, hvor riger opstod og verdensreligioner slog rod.