De Første Indbyggere af Israels Land: Kanaanæerne

De tidligst kendte indbyggere af landet, der svarer til det moderne Israel og Palestina, var kanaanæerne, et semittisk-talende folk, der etablerede bystater der fra Tidlig Bronzealder (c. 3500–2000 f.Kr.).

Kanaanæisk Civilisation

• Bystater: Jericho (tidligst bemurede by, ~9000 f.Kr.), Hazor, Megiddo, Lakisj, Gezer, Byblos, Tyrus, Sidon, Ugarit.
• Økonomi: Søhandel (ceder, olivenolie, vin, keramik) — fænikere (kystlige kanaanæere) dominerede Middelhavet. Overlands karavanruter.
• Kultur: Alfabetopfindere (Proto-Sinaitisk → Fønikisk → Græsk/Latin). Religion: El (hovedgud), Baal (storm), Asherah, Astarte. Litteratur: Ugaritiske tavler (eposer om Baal, Keret, Aqhat).
• Politisk: Aldrig et forenet imperium; skiftende alliancer, egyptisk vasalitet (Nyt Rige), Hettiter-rivalitet.

Israelitternes Ankomst

• Bibelsk Beretning: Udvandring fra Egypten (13. årh. f.Kr.?), erobring under Josva (12. årh. f.Kr.).
• Arkæologi/Historie: Merneptah-stelen (1208 f.Kr.) — tidligste ekstra-bibelske nævning af "Israel" som et folk i Kanaan. Israelitter opstår som distinkt højellandsgruppe (Jernalder, 1200–1000 f.Kr.), sandsynligvis fra blanding af kanaanæisk befolkning, nomader og flygtningeslaver. Ikke en bråd erobring.
• Riger: Forenet Monarki (Saul, David, Salomo, c. 1000 f.Kr.) → Opdelt: Israel (Nord, hovedstad Samaria) & Juda (Syd, hovedstad Jerusalem).

Efterfølgende Lag

• Assyrisk Erobring (722 f.Kr.): Israel ødelagt; "Ti Tabte Stamme."
• Babylonisk Erobring (586 f.Kr.): Juda ødelagt; Første Tempel revet ned; Landsflygtighed.
• Persisk, Hellenistisk, Romersk, Byzantinsk, Arabisk, Korsfarer, Mamluk, Osmannisk, Britisk.

Konklusion: Kanaanæerne er den grundlæggende indfødte befolkning. Navnet Israel indgår i historien først som en person (Jakob), så som et folk, så som et rige, så som en modern stat — lagt ovenpå det gamle Kanaan-land.