Når man tænker på en vulkan, forestiller man sig ofte en aktiv vulkan i form af et gigantisk bjerg med lava, der strømmer ned ad siderne. Vulkaner kan dog være aktive, inaktive, sovende eller uddøde. Selv de sidste tre typer kan være farlige, da de, der bor i nærheden, aldrig ved, om de vil blive aktive igen. Det er afgørende at kende advarselstegnene for et vulkanudbrud, så man kan komme så langt væk som muligt, når tiden er inde for et udbrud.
Vulkaner opstår af samme grund som jordskælv – jordens skorpe er opdelt i plader, der kan bevæge sig. Denne bevægelse er et jordskælv, og hvis skælvet sker over plader, der rækker dybt ned i jordens mandel, kan magma eller flydende sten sive sig mellem pladerne og danne en vulkan. Et jordskælv i nærheden af en vulkan kan derfor føre til, at magma stiger, hvilket betyder potentiale for et vulkanudbrud.
Når toppen eller siden af et bjerg indstorter, kan det være et tegn på, at det faktisk var en inaktiv vulkan hele tiden, eller måske en sovende vulkan, der bliver aktiv igen. Normalt vil et jordskælv forudgå og forårsage bjergstortet. I tilfældet af Washingtons Mount St. Helens blev det, der engang var et stort bjerg i kegleform, til noget helt andet, da det sprængte sin top og side den 18. maj 1980 og hinterlod et massivt krater.
Når tidligere sovende vulkaner begynder at spyde aske, som Washington's Mount St. Helens i 2004, bliver de aktive igen. Denne aske falder til jorden og dækker den som sne. Aske kan kvælte planter, dyr og endda mennesker. Den har også været bekendt for at forårsage alvorlige synlighedsproblemer, hvis piloter flyver i området; en Boeing 747 kom farligt tæt på at crashe i Alaska i 1989, da Mount Redoubt udbrød på grund af dens massive askesky.
En blanding af aske fra vulkanen og andre varme vulkaniske materialer kan blande sig med omgivende vand (som floder, søer og bække) for at danne mudstrømme. Samfund, der har ligget inden for rækkevidde af et vulkanudbrud, er blevet helt begravet af disse mudstrømme.
En blanding af magmastykker, der er blevet sprængt op i luften, er tephra et klart advarselstegn på, at en vulkan står ved at udbrudde, da magma er forløberen til lava. Tephra er hårdere og kan variere i størrelse fra askelignende partikler til blokstene af husstørrelse.
Beliggende i nordvestlig Costa Rica har Arenal Vulkan udmærkelsen af at være en af de mest aktive vulkaner i verden. Det lyder som et skræmmende sted at besøge, men turismen i regionen er aktiv – og sikker, til en vis grad. Vulkanisk aktivitet Arenal Vulkan har været aktiv i ca. 7.000 år. Det betyd
Yasur er en vulkan beliggende på Tanna-øen, Vanuatu, øst for Australien. En af de mest aktive vulkaner i verden, har den haft løbende udbrud siden mindst slutningen af 18. århundrede og forbliver aktiv i dag. Stratovulkan Yasur, som er 361 meter høj, klassificeres som en stratovulkan, betyder, at d
Rabaul Vulkan, i Bismarck-arkipelaget i Sydhavet, er navngivet efter den nærliggende havneby Rabaul, engang en vigtig havn i regionen, især under 2. verdenskrig. Rabaul er en caldera, eller en stor krater dannet ved et vulkansk udbrud, med flere vulkaner inden for calderaen. Calderaen og dens vulkan
