En liste over de værste naturkatastrofer

Naturkatastrofer er pludselige, katastrofale begivenheder, der skyldes ændringer i miljøet; de har fundet sted over hele verden. Effekterne af disse katastrofer er både umiddelbare og langvarige. Naturkatastrofer kan medføre et enormt tab af liv. De miljømæssige og økonomiske konsekvenser af disse begivenheder kan også være ødelæggende, med skader på milliarder af dollars.

Haiti-jordskælvet

I januar 2010 ødelagde et jordskælv på 7,0 på Richters skala Port-au-Prince, Haitis hovedstad. Selvom der har været stærkere jordskælv, skete Haiti-jordskælvet kun seks miles fra jordoverfladen, hvilket forværrede intensiteten af katastrofen. Bygninger i Port-au-Prince var ikke bygget til at modstå jordskælvet, og mange mennesker blev fanget, da hjem, hospitaler, skoler og hoteller instortede. Det Røde Kors estimerer, at tre millioner mennesker blev påvirket af katastrofen. Mere end 500.000 mennesker blev dræbt eller skadet, og mange flere blev hjemløse. Inter-American Development Bank estimerer, at denne katastrofe kostede 14 milliarder dollar i skader.

Pest

I 1347 lod et handelsfartøj, der rejste fra Centralasien, i Sicilien. Mange af sømændene ombord var døde, og de, der ikke var det, var inficerede med sorte bylder. De havde bragt pesten, eller "den sorte død", til byen. Sygdommen spredte sig hurtigt gennem Europa og nåede store byer som Paris og London. Den dræbte 75 millioner mennesker: en tredjedel af Europas befolkning. Pesten var smitsom, og de, der smittedes, overlevede kun tre til fire dage. På det tidspunkt var der ingen forståelse for, hvad der forårsagede pesten eller hvordan man behandlede eller kurerede sygdommen. Årsagen til sygdommen er nu kendt som en bakterie, som rotter og andre små dyr bærer. Når lopper inficerer dyret, smitter de og bærer sygdommen til mennesker. Det vigtigste træk ved pesten er betydelig opsvulst af lymfeknuder.

Den gule flod

Kinas Huang He, eller Den Gule Flod, er en af verdens længste floder. I 1931 forårsagede ekstremen og langvarig regn, at floden oversvømmede et område på mere end 1.300 km². Selv om intet præcist tal er kendt, antages det, at mindst en million og muligvis 3,7 millioner døde som følge af oversvømmelsen. Nogle drukned, mens andre døde af sygdom og sult. Den gule flod i 1931 anses for at være en af de værste naturkatastrofer i 20. århundrede.

Indiske Ocean-tsunami

Et massivt jordskælv på 9,0 på Richters skala rystede Indiske Ocean den 26. december 2004. Det fulgtes af efterskælv på 6,3 til 7,0. Det undervandsjordskælv sendte massive og kraftfulde bølger vand til kyster i 11 lande, herunder fjerne lande som Kenya og Sydafrika. Denne tsunami var den værste i registreret historie. Tusinder blev hjemløse og 230.000 mennesker blev dræbt. Sumatra, Indonesien var nærmest epicentret for jordskælvet. Der var ingen varslingssystem til at lade beboere og turister vide, at tsunami'en kom. Vandbølger, der nåede op til 30 meter, ødelagde byen.

Orkan Katrina

I august 2005 ødelagde orkan Katrina byen New Orleans. Orkanen startede som en tropisk depression over Bahamas, og den vandt betydelig styrke, da den bevægede sig til Florida, og blev en kategori 5 orkan. Den bevægede sig derefter til Golfkysten, svækkede til en kategori 3 orkan, da den ramte Louisiana. Da den nåede New Orleans, brød de 225 km/t vinde og 6 meter stormfloder byens demninger, og oversvømmede det meste af byen. Lidt over 1.800 mennesker mistede livet som følge af orkanen, og mere end en million mennesker langs Golfkysten blev fortrængt, da deres hjem blev ødelagt. Orkan Katrina var den sjette stærkeste orkan i verden og den dyreste naturkatastrofe per oktober 2010. Skaderne udgjorde mere end 75 milliarder dollar, og den samlede økonomiske påvirkning på Louisiana og Mississippi estimeres til at være omkring 150 milliarder dollar.