Vulkaner kan danne på mange måder, og forekommer mest langs kanten af de tektoniske plader, der danner jordens skorpe. Mange vulkaner opstår, når to plader bevæger sig fra hinanden, hvilket tillader magma at strømme opad, hvilket ofte sker under vand i oceaner. Andre vulkaner dannes, når en plade bevæger sig under en anden, hvilket tvinger magma til overfladen, hvor det bliver lava. Endnu andre, kaldet hotspot-vulkaner, dannes, da magma presser sig til overfladen midt på en plade.
De mest synlige og voldsomme typer er sammensatte vulkaner, også kendt som stratovulkaner, som dannes, når en magma-udgang blokeres, hvilket tvinger en gas- og magma-opbygning, der eksploderer under stort tryk. En blidere type vulkan er skjoldvulkanen, som opstår, når flydende lava flyder over en lavere, mindre skrå overflade. Andre typer vulkaner inkluderer askekugler, submarine vulkaner og caldera-vulkaner.
Mange af verdens mest synlige vulkaner findes langs randen af den pacifikke plade, og danner det, der kaldes Ildringen. Ringen inkluderer Den pacifikke kyst af Nordamerika og Østkysten af Kina og Rusland. Ved at udvide dette område forårsager grænserne af Cocos-pladen og Nazca-pladen en linje af vulkaner langs de pacifikke kyster af Central- og Sydamerika. Derudover grænser Philippines-pladen og Caroline-pladen op til den pacifikke plade, hvilket forårsager vulkaner langs den asiatiske kyst.
Mange vulkaner er turistmål; på disse steder tillader landets layout sikker observation af udbrud. På Hawaii, Costa Rica og Nicaragua ser rejseende glødende lava flyde ned ad siderne af høje vulkaner. Mange andre vulkaner, såsom Mount St. Helens i Washington, er populære til vandreture og landskabsudsigter.
De mest huskede vulkaner er dem med et voldeligt fortid. I 79 e.Kr. ødelagde Vesuv i Italien byerne Pompeji og Herculanum med et enkelt udbrud; historikere estimerer, at udbruddet dræbte mellem 10.000 og 25.000 mennesker. Ved Mount St. Helens forårsagede et udbrud massiv ødelæggelse og død i 1980. Vulkaner kan bade et område i aske og lava, dræbe mennesker og påvirke vejrmønstre for en bred radius.
Fakta om submarin-vulkaner Submarin-vulkaner, som navnet antyder, er vulkaner, der sidder under vand på havbunden. På trods af at være neddykket, er disse vulkaner aktive og productive, med en estimeret 75 procent af den årlige magma-udslip, der kommer fra submarin-vulkaner. Meget om submarin-vulkan
Rabaul Vulkan, i Bismarck-arkipelaget i Sydhavet, er navngivet efter den nærliggende havneby Rabaul, engang en vigtig havn i regionen, især under 2. verdenskrig. Rabaul er en caldera, eller en stor krater dannet ved et vulkansk udbrud, med flere vulkaner inden for calderaen. Calderaen og dens vulkan
Tambora er en vulkan beliggende i Indonesien. Den henvises til som en stratovulkan og har dannet en halvø. Denne halvø er kendt som Sanggar-halvøen. Rystende chok blev noteret som en advarsel før Tamboras udbrud. Tidsramme Tambora udbrød i april 1815 og betragtes som det største historiske vulkanis
