Hvor findes det ældste havbund? (Ikke ved subduktionszoner)

Modsat en almindelig fejltagelse, findes det ældste oceaniske jordskorpe ikke ved subduktionszoner — det findes så langt fra pladegrænser som muligt.

Hvorfor subduktionszoner er unge

Subduktionszoner er hvor oceanisk jordskorpe forsvinder. Når plader konvergerer, dykker den tyngre oceaniske plade under den kontinentale eller en anden oceanisk plade og genvindes i mantlen. Jordskorpen ved graben er den nyeste i regionen, da den lige er ankommet fra sprede-centret.

Hvor den gamle skorpe overlever

Det ældste havbund eksisterer i centren af havbassiner, langt fra både mid-oceaniske rygger (fødsel) og subduktionszoner (død). De nuværende rekord-holdere:

• Vestlig Stillehav (Filippinsk Hav, Mariana-bassin): ~180–200 millioner år (Jura)
• Østlig Middelhav (Herodotus-bassin): Muligvis ~340 millioner år (Paleozoikum) — et relikt af det gamle Tethys-hav

Transportbånd-analogien

Tænk på oceanisk jordskorpe som et transportbånd:

1. Mid-oceanisk ryge: Ny skorpe dannes (alder = 0)
2. Transit: Pladen bevæger sig udværts, ældes, afkøler, tykkes
3. Subduktionszone: Skorpen ødelægges (maksimal alder nået)

Således: maksimal alder = afstand fra ryge til grav ÷ sprede-hastighed. Stillehavets store bredde og langsomme sprede bevarer den ældste skorpe.

Hvorfor det betyder noget

Gammelt havbund indeholder spor af fortidige magnetfelter, havvandskemi, og plade-bevægelser. Men det er sjældent — mest er subduceret. At finde og bore i disse relikvier (fx IODP-ekspeditioner) er en prioritet for paleoceanografi.