Sande ørkener dækker ca. 14 procent af Jordens overflade, herunder isolerede strimler af ørkener placeret på visse kontinenter. De fleste mennesker ligefremstiller dannelsen og eksistensen af tørre ørkenregioner til mangel på vand, men andre faktorer, som geografi og klima, bidrager til ørkenforhold. Ørkenens yderligere er opdelt i faktorer, der skal eksistere for en ørken for at forblive i en varm og tør tilstand.
De fleste ørkenregioner, der dækker store geografiske områder, beborer isolerede indre dele af kontinenterne. Uden nærhed til floder, bække, søer og havene forbliver den tilgængelige vanddamp til fordampning, kondens og nedbør sparse til ingen. Uden stigende vanddamp i luften, falder fugtigheden til et punkt, hvor luften bliver tør og varm, minus de afkølende effekter, der kommer af høj luftfugtighed og fugtighed i luften. Vejrfrontsystemer, der producerer regnskyer, kan ikke eksistere uden den passende vand-til-luft blanding. De fleste ørkener modtager mindre end 25 mm nedbør om året.
Høje klipper og udgede bjergkæder danner en barriere og afskær nødvendig nedbør til ørkenregioner. Stormfronter, der former over havene, dufter vandfyldte skyer mod vindens side af bjerge, hvor den varme luft stiger, afkøles og kondenserer for at danne cumulonimbus-regnskyer. De fugtige skyer klarer ikke at rejse over bjergtoppene, og fanger vejret på den luvvindes side. Den nødvendige vanddamp ankommer aldrig på den lavvindes side af bjergene, producerer kun vind, som opvarmes og mister sin fugtighed ved at nå ørkenen.
Vind, der nedfalder de lavvindes sider af klipper og bjergkæder, har noget fugtighed i det, før den når ørkenpanden. Den opvarmes hurtigt og mister al vandfugtighed, forårsagende ekstreme drafter, der vender til sandstorme. Hurtig bevægelse af vind samler sand og gruspartikler og transporterer dem over ørkenpanden, nogle gange med stor kraft, kendt som sandstorme. Støvspiraler og sandhvirvler resulterer fra agitationen af vindstrømme af ulige temperaturer, der kolliderer med hinanden. Store spor af overfladejord og sand oplever konstant bevægelse, hvilket bringer dannelsen af store dyner og dybt skårende arroyos.
Klimaet, der er forbundet med de fleste store ørkenregioner, påvirkes af den globale placering af de områder af Jorden, der modtager mere direkte sollys. Ækvatoren modtager den mest direkte solvarme. Af de tre zoner – polar, tropisk og tempereret – beborer de fleste ørkener den tropiske zone. Den tropiske zone er placeret 23,5 grader nordlig breddegrad til 23,5 grader sydlig breddegrad. De fleste store ørkener er placeret mellem 15 og 28 grader syd og nord for ækvatoren. Svingninger i sæsonerne, som resultat af Jordens hældning på sin akse, regnskaber for nogle variationer i temperatur, men ørkenregionerne forbliver prædominant varme og tørre.
De store havstrømme, herunder den store båndstrøm, producerer vejrforhold som et resultat af hævningen og sænkningen af vande, der har forskellige temperaturer. Varmt vand fra de tropiske regioner fordrer kolde polare vande, som producerer en cirkulationscyklus omkring kontinenternes perimeters. Når saltindholdet (salt) og ferskvandsinduction i båndstrømmen ændrer sig, så gør ørkenklimaet. Nylige problemer er blevet rejst om betydningen af global opvarmning og tilføjelsen af kuldioxid i atmosfæren. Drivhuseffekten forværrer de allerede varme-varme forhold i ørkenerne, ved yderligere at hæve deres temperaturer.
Egyptiens ørkener udgør den østligste del af Sahara, et af de mest ugæstfrie steder på planeten. Med lidt vegetation og få vandkilder til rådighed har dyrene i Egyptiens ørkener lykkedes at tilpasse sig deres miljø ved at holde sig væk fra solen om dagen. De er typisk også små i størrelse, hvilket b
Sudans ørken ligger i Republikken Sudan, det største land på den afrikanske kontinent. Det meste af landet er dækket af ørken og savanna; dog er den sydlige region tropisk. Med sådanne klimater og terræn er Sudans ørken hjemsted for en bred vifte af wildlife. Nubisk ibex Nubisk ibex lever i de alpi
Med mere end 260.000 km² ligger Sonoran Desert mest i delstaten Sonora i Mexico. Resten af ørkenen ligger i Arizona, California og Baja California Sur og Norte i Mexico. Selvom den er den varmeste af alle nordamerikanske ørkener, er den også den mest diverse med pattedyr, amfibier, reptiler, hjemlig
