Flyreservationssystemer har udviklet sig meget siden deres opståen i 1950'erne. Udviklinger i luftfartsbranchen, teknologiske fremskridt og lovgivningsændringer har formet måden, de computergestyrede reservationssystemer fungerer på i dag.
Flyreservationssystemer bruges til at spore og vedligeholde poster over flyvetider, passagerreservationer og sæde-tildelinger, flybelæsning, flyvnings-inventar, billetkøb og pris-tariffer. Det moderne flyreservationssystem tjener også kundebeov fra starten til slutningen af hver kundes reserverede flyvning, og dermed udlægger ledelsesopgaver for hver flyvning.
Flyreservationssystemer var tidligere uafhængige systemer. Hvert flyselskab havde sit eget system, afkoblet fra andre flyselskaber eller billetagenter, og brugbart kun af et bestemt antal flyselskabsmedarbejdere. Rejseagenter i 1970'erne pressede for adgang til flyselskabernes systemer. I dag er luftfarts-information forbundet, lagret og hentet af et netværk af computer-reservationssystemer, der er tilgængelige for flere flyselskaber og rejseagenter. Det globale distributionssystem gør et endnu større netværk af fly-information, der ikke kun fusionerer køb og salg af billetter for flere flyselskaber, men også gør systemerne tilgængelige for forbrugere direkte. Portaler på internettet tillader forbrugerne at købe billetter direkte, vælge sæder og endog booke hoteller og lejebiler.
American Airlines var det første at etablere et automatiseret booking-system i 1946. At bruge et system til at spore information og forbedre effektivitet var et meget tiltalende mål i branchen og trak opmærksomheden fra andre flyselskaber verden over. Systemet gik igennem årevis med udvikling og ændringer. Trans-Canada Airlines udviklede et computerbaseret system med fjernterminaler, der endelig over tog operationerne i 1953. Samme år samarbejdede American Airlines tæt med IBM om at udvikle et forbedret system, og Semi-Automatic Business Research Environment (SABRE) blev lanceret i 1960. Nettet blev fuldt opsat i 1964 og blev anerkendt som det største databehandlingssystem i eksistens.
Senere investerede andre flyselskaber mere i forskning og udvikling for at lancere forbedrede systemer, og i løbet af sidste 1960'er og tidlig 1970'ere etablerede flyselskaber deres egne systemer. United Airlines udviklede Apollo Reservation System og tillød kort efter rejseagenter adgang til det. Apollo-systemet var fundamentet for mange yderligere udviklinger, som spredte sig til europæiske flyselskaber. Forskning og udvikling af et computergestyrede reservationssystem blev en betydelig aspekt af branchen og alle dens luftfarts-selskaber, og partnerskaber mellem flyselskaber og teknologi-eksperter opstod. I dag bruges flere store flyreservationssystemer af internationale flyselskaber.
Luftfarts-deregulering skete i 1978, hvilket forstærkede vigtigheden af computergestyrede flyreservationssystemer og deres tilgængelighed. I tidlig 1970'ere, da rejseagenter pressede for adgang til reservationssystemer, og visse flyselskabs-ledere gjorde investeringer for at få adgang til andre flyselskabers systemer, kom konkurrencelove ind i billedet. Formålet med 1978 Airline Deregulation Act i USA var at fjerne statslig kontrol over kommerciel luftfart og sikre konkurrencedygtig adfærd og rette forretningspraksis i flybranchen. Passagerer kunne få viden om markedsmæssige kræfter og ny markedsindgang i branchen. Information om specifikke flyselskaber og branchen som helhed blev mere bredt og let tilgængelig, og flyreservationssystemer udviklede sig fra uafhængige operationer mod globale operationer.
Af de store typer flyreservationssystemer leverer de fleste information direkte til rejseagenter, medarbejdere hos andre flyselskaber og passagerer eller potentielle kunder. De vigtigste systemer inkluderer SABRE, Worldspan, Galileo, Patheo og Abacus. American Airlines bruger nu SABRE, som også bruges af Expedia, Lastminute.com og Travelocity. Abacus bruges af mere end 450 individuelle flyselskaber og 80.000 hoteller i duesiner af asiatiske lande.
Udtrykket deregulering henviser til sletning, opgivelse eller afslapning af forskellige love, regler og reguleringer, der kan påvirke en industri. Flyveindustrien blev dereguleret i USA i 1978 for at tillade mere konkurrence og åbne flere ruter. Der har været både fordele og ulemper ved at dereguler
USA har store flyveselskaber, små og regionale flyveselskaber samt fragtflyveselskaber. Disse varierer i størrelse og tjenestegange. Hovedkvartererne for disse selskaber er placeret over hele landet, og nogle lande har hubs på flere lufthavne. De største flyveselskaber opererer tusinder af flyvninge
Flypassagerer har brug for at have tillid til, at det flyselskab, de vælger, vil levere dem sikkert til deres destination. United Airlines er en af USAs mest respekterede og populære kommercielle flyselskaber. Boeing Air Transport United Airlines startede i slutningen af 1920erne som et selskab kal
