Hvad er El Al?

El Al er et flyselskab grundlagt i 1948. Det er Israels nationale flyselskab og opererer verden over ud fra sin hub på Ben Gurion International Airport. Navnet El Al betyder "Mod himlen" på hebreisk.

Oprindelse

Den første El Al-flyvning blev udført i 1948 af et israelsk militært fly, der officielt blev nedgraderet til et civil fly for at transportere Israels præsident Chaim Weizmann hjem fra Genève, Schweiz. Flyvningen var nødvendig på grund af et embargo, der forhindrede andre kommercielle flyvninger i at indreje landet. Det militære fly blev malet med logoet og navnet El Al, den nationale israelske luftfarts-organisation. Senere samme år godkendte den israelske regering etableringen af et nationalt flyselskab, der ville operere verden over.

Tidlig historie

I 1949 købte El Al sine første fly – to DC-4'er produceret af Americas Douglas Aircraft Company. Den israelske regering finansierede El Al tungt i de tidlige år, liksom en række filantropiske og politiske jødiske organisationer. Mange troede, at kommercielle bærere ikke kunne regnes på at levere jevnlig service til og fra Israel, især i tider med politisk uenighed.
Ved slutningen af 1950 havde El Al nye fly og kørte jevnligt planlagte flyvninger til flere europæiske hovedsteder.

Expansion

I løbet af 1950'erne og 60'erne gik El Al ind i en periode med hurtig expansion. Dens flåde blev forstørret til at omfatte fly som Bristol Britannia og Lockheed Constellation. El Al tilføjede også transatlantiske flyvninger til sin tidsplan.
I slutningen af 1960'erne tilføjede El Al Boeing 707 til sin flåde. I 1960 havde El Al sit første profitable år. Flyet fortsatte med at gå godt i 1960'erne, og overgik mange etablerede flyselskaber i forhold til samlede passager-miler og antal planlagte flyvninger.
I 1982 tvang arbejdskampe El Al til at suspendere operationer. En gang igen skred den israelske regering ind, og en langsom genoprettelse af finansiel stabilitet begyndte. I de tidlige 2000'ere, da flyselskaber verden over lidt under faldende billetsalg og høje brændstof-omkostninger, fortsatte El Al med at kæmpe for at poste konsistente overskud.

Sikkerhed

Som et symbol på Israel har El Al været målet for talrige politiske handlinger. I 1968 kaprede medlemmer af Popular Front for the Liberation of Palestine et El Al-fly og holdt passagererne fanger i 40 dage. El Al-kontorer er også blevet bombet mange gange. Som følge heraf har El Al været en fører inden for flysikkerhed siden 1960'erne. Alle El Al-passagerer bliver personligt interviewet før deres flyvning, og væbnede undercover-sikkerhedspersonale er stationeret på hver El Al-flyvning. Andre foranstaltninger, såsom notarisering af passagerers billetter, mens de passerer sikkerhedskontrol, er blevet adopteret af flybranchen i stor stil efter at have været krav fra El Al alene.

Kontroverser

Udover at repræsentere den jødiske stat Israel, og at bære al den politiske kontrovers, det antyder, har El Al været mål for kontroverser af andre årsager. De intensive screening-procedurer, der bruges til at opdage mulige trusler, ses af nogle som en forekomst af profiling. Inspektion af bagage og founering af passagerer er også blevet anført som en potentiell overtrædelse af borgerrettigheder i forskellige lande, hvor El Al opererer.
Da El Al voksede i 1970'erne, begyndte de at tilbyde flyvninger på den jødiske sabbat, hvilket drog kritik fra hårdstramme jødiske factioner, der troede det var ulovligt. Flyet forsvarede initially sin beslutning, før de sagde sig enig om at suspendere sådanne flyvninger.