Værktøjer brugt til at bygge Erie Canal (1817–1825)

Den Erie Canal – 584 km (363 miles) hånd-gravet grøft på tværs af New York State – blev bygget med muskler, trækdyr og et overraskende simpelt værktøjssæt. Ingen damp-skovle eksisterede; "skæringskanten" var menneskelig genialitet anvendt på basis-implimenter:

Udhugning og jordflytning

• Skovel og spade – primære graveværktøjer
• Hakke og mattock – bryder hårdpan, ler og sten
• Hjulvogn – flytter affald kort afstand
• Håndvogne og dump-vogne – større kapacitet end hjulvogne
• Slip-skrabere (tumble carts) – hestetrukket, effektive til at flytte løs jord

Sten-arbejde

• Sleggehammers og borere (star drills) – håndboring af sprænghuller
• Sort pulver – eneste eksplosiv tilgængelig; farlig, langsom
• Plug og fjer – kløver sten efter boring

Trærydning og tømmer

• Økser, fældningsøkser, bredøkser – rydder 12 m (40 ft) ret-af-vægs bredde
• Tværsager – bukker træstammer
• Tøjler – hugger tømmer til sluse-porte, broer, akvedukter

Murerarbejde og konstruktioner

• Murertrael, vandret, lodret, vinkler – sten/tegl sluse-konstruktion
• Hammers (murer, klo)
• Mejsler – behandler sten
• Mørtel-ræer og brædder – blander kalkmørtel

Løft og transport

• Rebe, kæder, trækblokke, blokke og takler – løfter tunge tømmer, sten, sluse-porte
• Gin-poler (simple kraner) – drejende mast med takel
• Hest-drevne vinde (windlasses)
• Heste, muler, okser – primære bevægelsesmidler; tusinder arbejdede linjen

Innovationer født på arbejdspladsen

Arbejdere opfandt stump-trækker (udnyttede oksekraft), træ-fælder (vinde-assisteret), og hestetrukket skraber (forløber til Fresno-skraber). Chefingeniør Benjamin Wright og hans "Erie School" af ingeniører udviklede en generation af amerikanske kanal- og jernbanebygere.

Arbejdskraft: ~50.000 i alt (mest irske indvandrere, lokale bonder, nyenglandere). Løn: $0,50–$1,00/dag + whisky-ration. Kanalen åbnede 26. oktober 1825.