Mississippi-floden og søer: Kilde ved Lake Itasca, ingen sø-transit

Mississippi-floden strømmer ikke gennem nogen søer langs sin 3.766 km (2.340 mi) hovedstrøm. Den oprinder fra Lake Itasca (47° N, 95° V, 450 m højde) i nordvestligt Minnesotas Itasca State Park, derefter strømmer den sydpå udelukkende som et flod-system til Mexikogulfen.

Kilden: Lake Itasca

• Areal: 1,8 km² (1,2 mi²)
• Dybde: 6-11 m (20-35 ft)
• Udløb: Styret af sten-dam (1930'erne CCC) vedligeholder konstant strømning
• Kilde-oplevelse: Træd over den spæd Mississippi (3 m bred)

Hvorfor ingen sø-transit?

Geomorfologi: Mississippi følger en efter-islæns dræningsbane udhugget af smeltevand, ikke en sø-kæde. Forskellig fra Største Søer–St. Lawrence-systemet eller russiske floder (Volga, Ob), mangler den naturlige sø-bassiner på sin hovedstrøm.

Menneskelig modificering: 29 sluser og damme (Øvre Mississippi, Minneapolis–St. Louis) skaber bassiner – inddæmmede flod-segmenter der fungerer som løb-af-flod reservoirer, ikke naturlige søer. Nedre Mississippi er frit strømmande med diger.

Store sidedanarme MED sø-systemer

• Missouri-floden: Fort Peck, Sakakawea, Oahe, Sharpe, Francis Case, Lewis & Clark (hovedstrøms-damme)
• Arkansas-floden: Keystone, Kaw, Robert S. Kerr
• Ohio-floden: Smithland, Olmsted (vippe-damme)
• Red River: Texoma, Fulton

Økologisk forskel

Flod- vs. sø-økologi: Mississippi-hovedstrømmen bevarer lotisk (strømmande) karakter – riffle/pool-sekvenser, oversvømmelsesareal-forbindelse, sediment-transport. Inddæmmede sidedanarme udvikler lentiske (stående) zoner med forskellig biota.

Mississippis sø-frie hovedstrøm er et definerende træk – gør den til en kontinuerlig flod-korridor fra nordlige fyrer til delta-moser, unik blandt verdens store floder.