Pyramide: Fra egyptisk 'Pr-M-Ws' til græsk 'Pyramis' til engelsk

Etymologien bag et ikon

Ordet "pyramide" sporer en lingvistisk rejse fra oldtidens Egypten til moderne engelsk.

Kæden

1. Oldtidens Egypten: pr-m-ws (eller pr-m-ws.t) — bokstaveligt "huset af opstigning" eller **"høj/lav struktur"** (pr = hus, m = af, ws = stige/være høj). Henvisede til pyramiden som faraos afskydeplatform til stjernerne.
2. Græsk: πυραμίς (pyramis) — lånt fra egyptisk (via Demotisk p-r-m-ws). Herodot (5. årh. f.Kr.) bruger det i Historier ved beskrivelse af egyptiske pyramider. Betød også "hvete-kage" (form-lighed).
3. Latin: pyramis, pyramidis — direkte fra græsk.
4. Gammel Fransk: piramide.
5. Middelengelsk: piramide, piramis → moderne pyramid.

Herodots rolle

Herodot (Historier 2.124–134) giver den første detaljerede græske beretning om Giza-pyramiderne. Han bruger pyramis og beskriver deres konstruktion, dimensioner og "maskinen" til at løfte sten. Hans værk faste ordet i vestlig vokabular.

Ikke relateret til

• Græsk pyr (ild): Folk-etymologi ("ild i midten") — falsk.
• "Pyramide" systemer: 20.-århundredes metafor fra form (bred bund, smal top).

I egyptisk kontekst

Ægypterne kaldte pyramiden mr (mer) — "opstignings-sted." Pyramidetekster (Gamle Rige) kalder det kongens akh (forforenet ånd) der stiger for at slå sig til Ra. Pr-m-ws kan være en beskrivende term eller relateret til mr.

Så "pyramide" = græsk gengivelse af egyptisk "højt hus" — et ord, der har overlevet det sprog, der opfandt det, med 3.000 år.