Hvad får et swipe-kort (magnetkort) til at demagnetisere?

Swipe-kort, som dem der bruges på hoteller til adgang til værelser, har en magnetisk stribe på bagsiden. Denne magnetiske stribe indeholder mange mikroskopiske jernpartikler, der er magnetiseret i et specifikt mønster. Når en computer scanner striben, oversætter den mønstret og modtager de nødvendige oplysninger. Hvis partiklerne bliver demagnetiseret, vil mønstret blive forstyrret, og en scanner vil ikke kunne genkende det.

Den magnetiske stribe

Forestil dig, at striben på bagsiden af et swipe-kort er fyldt med små jernfiler. Disse jern-"filer" (som egentlig er mikroskopiske partikler) er arrangeret på en meget specifik måde, der er unik for hvert kreditkort eller hotelnøgle. Når den magnetiske stribe swipes, genkender computeren mønstret og kommunikere signalet retur til sin database. Hvis det er dit kreditkort, sendes oplysningerne til din bank. Hvis det er en hotelnøgle, åbnes døren. Fordi disse partikler er lavet af jern, kan magneter omarrangere dem, forstyrre mønstret. Så i stedet for et specifikt unikt mønster, vil computeren se en masse forvirrede signaler, og den vil være ude af stand til at læse dit kort. Denne proces kaldes demagnetisering.

Magneter

Magneter kan og gør, at swipe-kort bliver demagnetiseret. Jo stærkere magnet, jo mere sandsynligt er det, at den magnetiske stribe bliver demagnetiseret. En MRI-scanner vil næsten sikkert omklede den magnetiske stribes jernpartikler til en ugjenkendelig rod. En anden mulighed er, at magneterne i en taskes lås vil få kortet til at blive demagnetiseret. Punger og pengeklapper kan også have magneter i sig, som – med nok eksponering – kan demagnetisere et swipe-kort. Det handler ikke altid om styrken af magnetet, men snarere varigheden af eksponeringen for magnetet. Swipe-kort, der udsættes for magneter i længere tid, er mere sårbare for at blive demagnetiseret.

Kreditkort / Mobiltelefoner

Nogle mennesker tror, at at have et kreditkort ved siden af et andet kan få dem til at blive demagnetiseret. Teorien bag dette er, at magneter forårsager demagnetisering af magnetiske striber, og da magnetiske striber faktisk er magnetiseret, kan denne magnetiske energi forårsage, at en anden magnetisk stribe demagnetiserer. Det er langt fra sandheden, og det ville kræve en uovertruffen mængde eksponering for at dette skulle ske. Desuden ville kortene skulle ligge stribe-mod-stribe hele denne tid, og der er stadig lille til ingen chance for, at demagnetiseringsprocessen sker. En anden almindelig myte er, at mobiltelefoner får swipe-kort til at demagnetisere. Selvom nogle flip-telefoner indeholder magneter, der gør, at telefonen forbliver lukket, har de fleste telefoner ikke stærke nok magneter til at have nogen effekt på de magnetiske striber.

Fysisk skade

Fysisk skade på den magnetiske stribe er en langt mere sandsynlig skyldskyld for, at din enhed bliver demagnetiseret, end magneter. En ridse på den magnetiske stribe kan forårsage en forstyrrelse i jernpartiklenes mønster, med resultatet i et ulæseligt signal sendt til computeren. Fordi nøglekort ofte opbevares i punger, tasker eller lommer med løse mønter, nøgler og fløjt, kan fysisk skade vel ske, før nogen ægte demagnetisering sker. Selvom fysisk skade ikke præcis demagnetiserer striben per se, ødelægger den den, og kassemedarbejderen eller hoteltjeneren kan se en "swipe key demagnetized"-fejl, når hun kører dit kort igennem computeren.