Sprog i Laos: En lingvistisk mosaiik i Hjertet af Sydøstasien

Laos, Lao Folks Demokratiske Republik, er en indelukket nation af bemærkelsesværdig lingvistisk diversitet. Mens Lao (Lao-sproget) er det eneste officielle sprog og lingua franca, er landet hjemsted for over 80 forskellige sprog tilhørende fem store sprogfamilier.

Det officielle sprog: Lao

• Familie: Tai-Kadai (Kam-Tai gren).
• Skrift: Lao-skrift (afstammet fra Old Khmer, i sidste ende Brahmi).
• Rolle: Medie for regering, uddannelse, medier, national kommunikation. Tale som morsmål af ~55-60% (Lao Loum), andetsprog af de fleste andre.
• Dialekter: Vientiane (standard), Luang Prabang, Savannakhet, Pakse, Lao Khao, osv. Gensidigt forståelige.

Store minoritetssproggrupper

Andre bemærkelsesværdige grupper

• Tai Lue, Tai Nua, Tai Kao, Tai Deng (Tai-Kadai) – Nordlige daler.
• Katu, Alak, Laven, Ta Oy (Austroasiatisk, Katuic) – Sydlige bjerge (Bolaven Plateau).
• Mien (Iu Mien) (Hmong-Mien) – Nordlige bjerge.
• Lahu, Lisu, Singsily (Sino-Tibetansk) – Yderst nord.

Koloniale & Globale sprog

• Fransk: Arv fra kolonial tid (1893–1953). stadig undervist på elite-skoler, brugt i diplomati, lovgivning og af ældre uddannede elite. Laos er medlem af La Francophonie.
• Engelsk: Hurtigt voksende som sprog for turisme, international business, ASEAN og udviklingsarbejde. Undervist på skoler fra grundskolen. Essentielt for byunge.
• Kinesisk (Mandarin): Stigende studeret pga. kinesiske investeringer (jernbane, SEZ'er) og handel.
• Vietnamesisk: Talet af vietnamesisk fællesskab og i grænsehandelszoner.

Sprogpolitik & Udfordringer

Regeringen fremmer Lao som eneste officielle sprog for national enhed. Minoritetssprog bruges ikke i formel uddannelse eller administration, hvilket skaber sprogskift-tryk. Radio-udsendelser findes dog på Khmu, Hmong og nogle andre. UNESCO lister flere Laos-sprog som truede.

Laos' lingvistiske landskab er et vidnesbyrd om dets position som et krydsfelt for Tai, Austroasiatisk, Hmong-Mien og Sino-Tibetanske folk – en diversitet så rig som dets biodiversitet.