Hvorfor vil at drikke saltvand til sidst dræbe dig?

"Vand, vand overalt. Ikke en dråbe at drikke." Mange mennesker er fortrolige med dette simple råd om havvand. Men hvorfor kan mennesker ikke drikke vand fra havet? Det korte svar er saltet, og saltvand fra enhver kilde er generelt uudrinkelig for mennesker og dyr. Selvom der findes undtagelser, bør det faktum, at saltvand vil dræbe dig, afskrække enhver fra at prøve at drikke det.

Geografi

Som næsten enhver grundskole-elev ved, er to tredjedele af jordens overflade dækket af vand. Hav, søer og floder dominerer planetens overflade. Dog er 97 % af dette vand saltvand, som er uudrinkelig for mennesker og de fleste landdyr. Selv de 3 %, der er søvand, er ikke nemt tilgængelig. Ca. to tredjedele af verdens søvand er fryst væk i polare iskapper og gletschere. Noget af resten er underjordisk, og derefter er majoriteten af det, der er tilbage, i sumpe. Den gode nyhed, for vanddrikkere, er, at verdens saltvand mest er i havene, så det, der er på land, er ferskt.

Fejlforestillinger

Den dårlige nyhed er, at hvis det eneste vand i nærheden er saltvand, er det helt uudrinkelig. Den simple grund til dette er saltet. Mens det er sandt, at mange biologiske organismer – herunder mennesker – har brug for en vis mængde salt i deres kost, er begrebet "salt" i sig selv en generisk beskrivelse for en hel kategori af mineraler og forbindelser, ikke alle af hvilke er sunde. Bord salt, for eksempel, er ikke det samme som det, der findes i havet. Og saltkoncentrationerne fundet i havvand er meget, meget højere end det, der er nødvendigt for overlevelse. En persons nyrer, som normalt er ansvarlige for at fjerne urenheder, som kroppen ikke kan behandle, såsom ekstra salt, er urimelige til at fjerne mængden af salt, der er indeholdt i saltvand.

Effekter

Alt det ekstra salt i havvand betyder, at hvis det druknes, forårsager det, at personen (eller dyret) lider af dehydreringseffekter meget hurtigere. Salt dehydrerer naturligt ved at absorbere vand. Det er derfor, barer ofte serverer saltede peanuts eller pretzels som gratis snacks. Nyrene reagerer på en stigning i salt ved at tage mere vand fra kroppen for at skylde det ekstra salt ud. Salt gør gæster tørstigere, så de bestiller flere drikkevarer. Dog er mængden af salt i peanuts meget, meget mindre end mængden fundet i saltvand. Udover hurtigere dehydrering, som gør en person tørstigere, forårsager drikning af havvand også hallucinationer, kramper og andre sundhedsproblemer. Til sidst indtræffer døden hurtigt.

Overvejelser

Selvfølgelig er der nogle dyr, der kan og drikker saltvand. Dog skal det bemærkes, at hvert af disse dyr har en speciel tilpasning, der tillader dem at drikke det. Albatrossen, som er en stor fugl, der bruger det meste af sit liv til havs, har lidt valg undtagen at drikke saltvand. Den har også en speciel kirtle tæt på sine øjne, der afskiller det ekstra salt. Hunde, på den anden side, er som mennesker i den forstand, at hvis de drikker saltvand, vil det overvælde deres nyrer og dræbe dem. Uden at fjerne det ekstra salt, er der simpelthen ingen sikker måde at drikke saltvand på.

Typer

Der findes en række teknikker til desalination, eller fjernelse af saltet, fra havvand. De fleste af disse involverer en form for fordamningsproces og er relativt simple, hvis de udføres med korrekt viden. Nogle redningsflåder på havgående både har udstyret ombord til desalination. Som enhver overlevelsekspert vil fortælle dig, at at sikre, at redningsflåden er korrekt udstyret, skal være et krav før enhver udflugt, uanset hvor kort. Der findes også metoder, der kan bruges på land – på den tropiske ø-strand, for eksempel. Alternative væskekilder, såsom regnvand eller endda den tropiske ø-klisjé, kokosnødden, bør findes, når det er muligt.