Motorcyklen har indgået sin tredje århundrede, og tohjulet har kommet en lang vej fra sine oprindelser som en cykel med en motor. Den fejres nu i museer og æres som et symbol på opstandelse og frihed. Med den meteoriske stigning i benzinpriser i det første årtusindes første årti vender mange tidligere ryttere tilbage til motorcykler for at spare på benzin og for at skabe mindre påvirkning på miljøet.
Den første motoriserede tohjuler blev bygget af Sylvester Howard Roper fra Massachusetts i 1867. Opfinderen demonstrerede sin damp-drevne motorcykel på udstillinger langs Østkysten. Den havde en håndtag-vrid-gas og en to-cylindermotor, der blev antændt af kul. Den fangede ikke på.
De tyske opfindere Gottlieb Daimler og Wilhelm Maybach producerede Reitwagen ("køre-bil"), den første benzin-drevne cykel, i 1885. Det tyske selskab Hildebrand & Wolfmuller debuterede de første cykler til salg for offentligheden i 1894.
Alle de store motorcykel-mærker, der stadig er i dag, blev grundlagt i perioden 1902 til 1955: Triumph (1902), Harley-Davidson (1903), Honda (1946), Suzuki (1952), Kawasaki (1954) og Yamaha (1955).
Motorcykler klassificeres som enten vej eller off-road. Off-road-cykler er bygget til at modstå uvisighederne ved at køre på uasfalteret terræn. Der er tre grundlæggende typer vej-motorcykler. En standard-cykel har normalt ikke plads til masser af bagage eller tilbehør, og rytteren er placeret oprejst med knæene under livet. Cruisers er større, med masser af plads til bagage og andre ekstraer; cruiser-rytteren sidder normalt lavt i sadlen, lidt rejlt tilbage, arme udstrækt længere til styret. Den tredje kategori, sport-cyklen, har normalt plastik-verkering og er meget lettere, hurtigere og mere manøvrevnen end standarder og cruisers; køreprofilen er en bøjning mod styret. Hver af disse kategorier har underkategorier af specialiserede motorcykler, herunder sport-tourer, som har mere plads til bagage og en mere oprejst rytterprofil.
Motorcykelsalg verden over voksede med 6,5 procent under den økonomiske nedgang i 2008, ifølge Bloomberg.com. Insurance Institute for Highway Safety estimerer, at motorcykel-registreringer i USA voksede med 51 procent mellem 2000 og 2005.
Dødsulykker involverende motorcykler er langt højere end for biler. Data fra U.S. Department of Transportation's 2005 Fatality Analysis Reporting System-rapport (den seneste tilgængelige ved skrivestundet) angiver, at der var 18,62 bilulykker med dødsfald per 100.000 personbiler det år, sammenlignet med 75,19 dødsfald per 100.000 registrerede motorcykler. De største årsager til motorcykel-rytter-dødsfald er personbiler, der foretager et ulovligt drej ind i rytteren, og ryttere, der tager kurver for bredt og kører af vejen.
De Forenede Staters regering kræver ikke brændstof-emissionsstandarder for motorcykler, og branchen har ingen standardiseret metode til at beregne miles per gallon. Moderne motorcykler gennemsnitligt omkring 50 miles per gallon (ca. 21 km/l).
14. august 1938 organiserede American Motorcycle Association et arrangement i Sturgis med 9 racere og tilskuer. I årtier voksede Sturgis-rally til stor fejring af motorcykeloplevelsen. Hundredetusinder mødes første fulde uge i august for musik, mad, familie, sjov. Du behøver ikke egen motorcykel – l
Ikke at forveksle med trailere til transport AF motorcykler – disse trailere trækkes AF motorcyklen selv. Typisk brugt af touring-bikes som Honda Goldwing. Reguleret af statens DMV (se ressourcer). Generelt samme krav som for biltrailere. Nummerskilte, registrering og nummerplade Som for ethvert ve
South Carolina kræver at motorcyklist placerer nummerplade på bagsiden af sin cykel. Per okt. 2008 angav nummerplade-afdelingen ved DMV i South Carolina, at side-monterede nummerplader IKKE er tilladt. Beslutningen motiveres af ønske om sikkerhed og uforhindret placering af nummerplade på motorcykel
