Topografiske kort karakteriserer og viser områder af Jordens form ved at vise kurvelinjer og symboler. Kurvelinjer samler på et kort fysiske dimensioner som bjerge, hav og forhøjede jordniveauer. Symboler vist på kortet kan gøre det nemmere at identificere og måle mellem placeringer og destinationer. Topografiske kort viser rejseende identificerende faktorer og landmærker snarere end bare gader og afstande som et standard vejkort ville.
Topografiske kort viser specifikke landskabsområder, linjer og punkter, der henviser til konstruktioner og broer, der vil guide dem. Områder er typisk farve-kordinerede, og en kortnøgle er placeret i bunden af kortet for at hjælpe brugeren med at identificere de specifikke områder på kortet. Ved at kortlægge et områdes træk, identifierer det topografiske kort bjerge, floder, motorveje, historiske placeringer, jernbaner, nationalparker og bygninger, man kan komme over under rejse.
Topografiske kort bruges typisk i kombination med et vejkort, især når man rejser til placeringer, der er ukendte for rejseenden – dette tillader præcis afstandsmåling med vejkortet og derefter nemmere visuelt navigation med det topografiske kort ved at pege på konstruktioner og genstande, der ikke er synlige på vejkortet. Topografiske kort oprettes for områder over hele verden, men kort afledt fra kilder som U.S. Geological Survey indeholder nøje analyserede data, der er præcise og opdateres månedligt for at holde trit med strukturelle og landskabsmæssige ændringer.
Nogle af de hovedtræk ved et topografisk kort inkluderer symbolerne, der findes på kortet og repræsenterer floder, søer, kanaler, myrer, dæmninger, rørledninger, vegetation, veje, huler, jernbaner, gletschere og bygninger. De fleste symboler består af linjer, der er prikker, streger, faste, buede eller rette. Kurver og land-grids viser forskellige plan-niveauer og de generelle tæthed mellem landoverflader, bjerghøjder og vandtabeller. Ikke alle symboler er de samme eller kan findes på hvert topografisk kort. F.eks. områder, hvor der ikke er vand eller bjerge – disse symboler ville blive udeladt fra kortet. Symboler kan oprettes i forskellige farver for at repræsentere et let visuelt overblik for kortbrugeren, men ikke alle topografiske kort bruger farve.
Topografiske kort kan variere meget i størrelse. Mange kan fokusere tæt på en enkelt kvadratmile eller endda en by eller placering, som derefter blæses op for let læsning. Andre topografiske kort kan dække et stort område eller amt, hvor placeringerne er i mindre tryk. Topografiske kort kan findes online på cartographic.com eller nemt tilgængelige gratis på et lokalbibliotek i deres ressourceværelse.
Fordele ved at bruge det, et topografisk kort viser, er at kunne tilgå en vandretur, dagsudflugt eller camping-udflugt med sikkerhed og ro i sind. At købe et topografisk kort, der er opdateret og præcist, vil guide opdagelsesrejsende i den rigtige retning. Ved at lære at læse et topografisk kort og forstå kortets symboler vil gøre det let at bruge og muliggøre evnen til at genkende træk og forhindringer langs vejen.
Et kort er en abstrakt repræsentation af et fysisk område. Modsat mange folks antagelser er kort ikke objective. Det et kort viser, afspejler viden, fordomme og prioriteringer hos den, der lavede det. Fysiske kort viser terræn og egenskaber ved en lokation, mens politiske kort afslører menneskelige
Topografiske kort bruger kurvelinjer til at repræsentere tredimensionale højdeændringer i landskabet. De bruges af byplanlæggere, naturforvaltere, militære mv. Hovedforskellen på korttyper er målestokken. 7,5-minutters kvadrangler (Quads) USGS 7,5-minutters kort er tegnet i målestok 1:24.000 (1 to
Himmelretningerne på et kort er det fælles navn for de retninger, der angives – de hovedretninger er nord, syd, øst og vest. Himmelretningerne er en del af kompasrosen, som har været brugt til sønavigation siden 1300-tallet (ifølge Fantasy of Flight). Himmelretningerne vises og bruges stadig på kort
