Sådan backpacker du i ørkenen

Ørkenen kan være et land af subtil skønhed, der afslører sine undere for dem, der har tålmodighed. To gange i mit liv, mens jeg backpackede i ørkenen, har jeg hørt absolut, total stilhed: en gang med min søster Marilyn i Death Valley, en anden gang helt alene halvvejs ned til bund af Grand Canyon. Uden tilstrækkelig forberedelse kan ørkenen dog være en dødsfælde.

Instruktioner

1. Planlæg dine ørken-backpacking-ture til de mildere måneder. Jeg var sidst i Arizona i slutningen af august, da dagtemperaturerne ramte 46°C (115°F). Backpacking stod ikke på programmet.

2. Når du går på stien, sørg for at bære nok vand. En backpacker har brug for mellem et halvt gallon og to fulde gallon vand om dagen. Da et gallon vand vejer lidt over 3,6 kg (8 lbs), er der en naturlig tendens til at spare på. Husk, din rygsæk vil veje mindre, længere du kommer.

3. Planlæg din rute for at nå vandkilder. Lad dig ikke lure her. Tal med de lokale rangere for at vurdere nuværende forhold. Jeg voksede op med camping på Østkysten. På min første backpacking-tur i Southern California om sommeren vandrede jeg mod en strøm med håb om at genopfylde min vandforsyning første nat. I stedet fik jeg en tør å med boksevis en enkelt druppe, der trælde fra åbningen. Når du når en vandkilde, sørg for at filtrere dit vand før drikning.

4. Sørg for tilstrækkelig solbeskyttelse. Få den bedste solcreme du kan finde med SPF 45. Anvend ofte. Producenter som Coolibar tilbyder tøj med SPF-klassificering. Foretræk reflekterende farver som hvid og gul frem for mørkere farver, der beholder varmen.

5. Bær nok mad. Da du forbrænder flere kalorier, har du brug for mere næring. Når jeg backpacker, arbejder jeg gennem mine friske varer som sandwiches, frugt og hård ost den første dag, derefter går jeg over til tørrede varer som pasta, ærter, bønner og frysedt mad, mens turen fortskrider. Til frokost tager jeg tørret oksekød (jerky), pemmican eller poser med tun. Mellem måltider graber jeg en håndfuld trail mix.

6. Tjek lokale regler om åbne bål. Nogle nationalparker tillader dem ikke, især i den tørre sæson. Det er en god idé at bære en gryde med mere end nok tændstikker til alle dine måltider.

7. Vær forberedt på ekstreme vejrforhold. Det kan være et behageligt 21°C (70°F) om dagen, men om natten, især om vinteren, kan temperaturene falde drastisk. Min første nat ved Grand Canyon bredte jeg min sovepose ud på en klippe med udsigt over randen, faldt i dyb søvn og vågnede dækket af et lag sne. Om sommeren, især i Arizona, kan monsun-lignende forhold forårsage pludselige tordenvejr.

8. Kend den lokale flora og fauna, især de farlige. Risteslanger, som alle reptiler, har ingen mekanisme for indre homeostase. De regulerer deres kropstemperatur ved at ændre miljø. Om sommeren er de mere aktive om natten. I de mildere temperaturer forår og efterår kan de solbade eller jage om dagen. Hvis du ser en eller hører dens hjerte-stoppende riste, træk dig langsomt tilbage.

9. Lær at læse et kort og kompas. Et GPS er et praktisk supplement, men ingen erstatning for et godt topografisk kort. Planlæg din rute og hold dig til den. Jeg kan lide at indbygge en hviledag, bare for at hænge ud, tage lokale vandreture eller svømme. Hvis du går alene, fortæl de lokale rangere, hvor du går og hvordan længe. Hvis du bryder en ankel din tredje dag ude, kan denne forudsigt redde dit liv.

10. Bær en fløjte og et spejl til at signalere, hvis du kommer fast. Nogle af de reservetændstikker, du medbragte, kan også bruges til at markere din position med en røget fyrtårn.

11. Til sidst, overhold Clint Eastwoods ordsprog som Dirty Harry: "En mand må kende sine begrænsninger." Backpacking er en god måde at teste dig selv mod elementerne på, men ørkenen er ikke stedet at være dum. Forsøg ikke stier eller klatrér klipper, der er ud over din evne. Hvis du har brug for at hvile undervejs, så gør det uden skam.