Comanche Trail i Texas

Comanche har altid været en integreret del af Texas-historien, et folk, der i 17. og 18. århundrede ikke kun modstod, men aktivt forhindrede europæiske, amerikanske og mexicanske bosættelser i de sydlige High Plains. Comanche Nation, i dag hovedkvarteret i Lawton, Oklahoma, dominerede engang de store græsmarker, og drev en semi-nomadisk heste-kultur centreret om bison-jagt og rane. Comanche Trail refererer til et netværk af ruter, hvormed disse utroligt vellykkede ryttere navigerede i deres territorium og plyndrede dets store bagland. Moderne landemærker og veje langs stien inviterer dagens rejseende til at reflektere over dette rige indfødte arv.

Comanche

De multiple Comanche-bande, der ultimativt skiltes fra Shoshone, var tidlige opportunister i "Great Horse Dispersal" i 1700-tallets Amerika, hvor - gennem handel, rane og væksten af vilde heste-flokke - spanske mustanger og deres afkom spredte sig over Great Plains og uderover. Mange amerikanske indianere incorporerede disse mærkelige nye dyr i deres livsstil med forbløffende hastighed. Heste tillod Comanche - betragtet som de fremragende slette-ryttere af mange spanske og amerikanske observatører - at jage bison mere effektivt og at udføre hurtige rane og krig mod rivaler, fra Apache til mexicanere. I 18. århundrede dominerede Comanche et sandt rige - "Comancheria" - der strakte sig over High Plains, herunder Llano Estacado og Edwards Plateau, og østligt ned langs Arkansas, Cimarron, Red og Brazos-floder til Cross-Timbers. Fra forår til efterår var Comanche generelt heste-rydende nomader og rane; de overvintrede typisk i flod-galleri-skov i relativt faste lejre.

Comanche Trail

Comanche-ekskursioner fra deres Comancheria-hjerte-land ind i nordlige Mexico langs deres sti-netværk havde begyndt ved 18. og 19. århundredes skift og nåede sit højpunkt i 1840'erne. I Texas faldt hoved-ruten fra High Plains til Big Spring, et vigtigt vildt-drikke-hul og indiansk møde-sted, så splittede den i to hoved-udløb, der førte til mindst tre vante Rio Grande-overfart. Comanche-kvægrane og heste-rane penetrerede dybt ind i Mexico, så langt syd som Durango; den fjern Bolsón de Mapimi-plato i Chihuahuan Desert leverede en stor tilflugts-ort. Transporten af tusinder af heste og andet bestiom på én gang langs Comanche Trail gjorde dele af den meget brede og trampet ned, hvilket formede en unærktelig, meget synlig vej i landskabet.

I Big Bend

Blandt de bedste steder at skygge Comanche Trail er Big Bend National Park langs Rio Grande, en dybt vild og bjergelig slyng af Chihuahuan Desert. Parkvejen sporer en del af ruten, som krydsede Persimmon Gap i Santiago-bjergene og førte sydligt til to vadepladser på Rio Grande, en tæt på Lajitas og en vest for Mariscal Canyon. Lejrpladser og vandkilder, der blev brugt af Comanche i parken, inkluderer Neville Springs og Glenn Spring nord og syd-sydøst, henholdsvis, fra Panther Junction.

Andetsteder i Texas

Andre steder på tværs af Texas giver rejseende chancen for at besøge dele af Comanche Trail. Big Spring State Park i byen Big Spring markerer det store krydsvejs-landemærke af ruten. Stier ud af Big Spring korsede to af de kløfter, der dramatisk rammer af Llano Estacado til Osage Plains tæt på Lubbock: Yellow House og Blanco Canyons. Comanche Trail vadede Pecos River ved Horsehead Crossing - navngivet, ifølge historien, for de talrige heste-kranier, der lå spredt over stedet, vidnesbyrd om faren, flod-overfarten udmattede Comanches' store flokke. Tæt på Fort Stockton sydvest for Horsehead Crossing splittede stien i to sydlige grene bundne for Rio Grande. Motorkørere på State Highway 173, der krydser Bandera Pass, en kalksten-gap langs Medina-Guadalupe-vodenskel syd for Kerrville, sporer et ben af Comanche Trail, der fører til Las Moras Spring og i sidste ende et østligt portal til Mexico. En franskmands, Jean Louis Berlandier, noterede en Comanche-grav-skrin på Bandera Pass i 1828.