Alaskas turisme-historie

For mange amerikanere er Alaska landets sidste grænse, et sted, hvor vildmarken stadig hersker, og den pristine skønhed af USA's naturressourcer stadig dominerer udsigten. Det er ingen overraskelse, at turisme bliver en voksende og dynamisk branche i landets femtiende stat. Med få veje og vandveje, der forbinder det med de nederste 48 stater, repræsenterer Alaskas turisme-industri stadig en relativt lille del af dets økonomiske base.

Betydning

Turisme repræsenterede 5%, eller 1,5 milliarder dollar, af Alaskas bruttoindtægter i 2003. Sammenlignet med statens produktion, landbrug og olieindustri, der repræsenterer 80% af statens indtægter, har turisme en relativt lille andel af statens økonomiske base. Alligevel besøger mere end 1,4 millioner mennesker Alaska hvert år, og skaber beskæftigelse for mere end 25.000 mennesker i turisme-sektoren.

Begyndelser

Etableringen af Mt. McKinley National Park og den øgede bilbrug i tidlig 20. århundrede hjalp med at kickstarte turismen i Alaska. Alligevel var det ikke før Anden Verdenskrigs slut, at turisme opstod som en levedygtig branche i Alaska. Bygningen af Alaska-Canada Highway (ALCAN) i 1942, og beskrivelser af Alaska af hjemvendende soldater vækkede interesse for dets uudviklede skønhed. Med highway'en kunne ferieglade rejse til Anchorage med bil og vandre ind i regioner endnu udforskede af turister. Alligevel er kørsel på ALCAN ingenting som kørsel på Interstate i de nederste 48. Vejforhold og vejr dominerer stadig vejtrafik, især i fjernområder. Turisme via Alaskas mest udviklede vejsystem er stadig begrænset primært til varme vejrsæsonger.

Alaska Marine Highway System

Introduktionen af Alaska Marine Highway i 1963 åbnede ikke bare Alaska for øget kommerciel skibsfart, men indførte også nye muligheder for turisme. Femti procent af turismen, Alaska oplevede i 2003, ankom med krydstogtskib. Marine Highway understøttes af federale midler, da det giver adgang til byer og landsbyer i Alaska, der ikke er nåelige via land. British Columbias provinsielle færgesystem og private krydstogtskibe betjener Alaskas vestkyst, og giver et essentiel link for statens voksende turismehandel.

Økologisk turisme

Forbedret adgang til transport, sammen med en stigende bekymring for landets svindende miljøressourcer, har øget offentlighedens interesse for Alaskas økologiske attraktioner. Alaska har mere end to tredjedele af de nationale parker i USA, og dets ressourcer styres delvist af Alaska National Interest Lands Conservation Act (1980), som var ansvarlig for at udvide beskyttelsen af millioner kvadratacres skovland og floder på tværs af staten. Det indirekte øgede også bekendtheden af Alaskas økologiske attraktioner som Denali National Park.

Native American-turisme

Native American-turisme er en opkommende sektor i branchen, ikke kun i Alaska, men hele USA og Canada. Offentlig opmærksomhed på Native American kultur, traditioner, jordrettigheder og historie har genereret øget interesse for Native American fællesskaber i Alaska. Attraktioner, der drives af indfødte fællesskaber i landets mest nordlige stat, strækker sig fra sightseeing-ture i sydøstlige Alaska til fremtrædende museer, som Alaska Native Heritage Center i Anchorage.