Koralrev sammensættes af hårde og bløde koraller, udover en indviklet blanding af levende ting. Alt fra svampe og bløddyr til fisk, havskildpadder og haijer besøger og bor i koralrev. De forskellige livsformer forbinder og afhænger af hinanden for overlevelse. Reef Relief er en non-profit organisation, der besriver koralrev sådan: "Koralrev er en af de mest biologisk diverse økosystemer på jorden, konkurreret kun af tropiske regnskove."
Kalkaflejringer ligger i bunden af et koralrev. Kalk og koral er primære komponenter i et koralrev. Koraller er lavet af kolonier af små havdyr kaldet polyper. Polyper er forbundet sammen af levende væv. Hermatypiske polyper er den slags, der skaber hård koral, der udskiller kalk. Den hårdede kalk er det, der former revet. Levende polyper lever kun i det øverste lag af revet. ReefED uddannelseshjemmesiden forklarer: "Når en koral vokser, erstatter nye polyper gamle polyper, som bliver det kalkholdige skelet."
Polyper dør efter at have bidraget til det, der bliver bundlaget i koralrevstrukturen. Fra top til bund bestemmes organismerne, der udgør et koralrev, af det omkringliggende land- og marinemiljø. For eksempel findes Goniopora (Galaxea) koral i en mudret fundament og kystnære vande. Andre koralrev er beliggende i mangroveskove og tangmarker i nærheden. Typer af koralrev er randrev, barrierev og koralatoller.
Havbunden tjener som bund for randrev. Når et befrugtet koralæg udvikler sig til en planula, efter en stund, sætter den sig på havbunden. Eventuelt gyder den og begynder at danne koralkolonien. Havbunden af det kontinentale hyld er, hvor rev, der dannes langs kystlinjen, oprindes. Bunden der indeholder sediment fra kontinent erosion. Randrev er den type, der forbliver kontinuerlig med landmassen.
Barrierev vokser længere ude i havet, men parallel til kystlinjen. Det Store Barriererev består af 3.000 individuelle revsystemer. Lag efter lag af kalk hviler på en sandet bund. Ifølge Great Barrier Reef Organisation: "Mange generationer af dode koraller har bygget sig ind i store mure af sten dækket af en divers vifte af levende organismer..." Kalkplatforme ved den sandete bund af revet ligger tæppet med blød koral, svampe og andre planter og dyr.
Koralatoller er rev, der udvikler sig progressivt over millioner af år. Disse ringe af koral starter faktisk som randrev, der omgiver en vulkanisk ø. Randrevene former senere barrierev, når øen synker næsten til havniveau. Revet fortsætter med at vokse opad, selv efter at øen har sunket og er helt under havniveau. Den klippede bundoverflade af en koralatol kaldes en cay. Den sammensættes af koral, der er knust i en masse stykker på grund af bølge- og vind erosion.
Strande med koralrev er blandt de mest populære og smukke strande i verden, fordi revne beskytter strande mod tidevands-skader, bevarer dyner, palmetræer og giver et beskyttet habitat for flora og fauna. Mange koralrev-strande er erklæret marine parker og beskyttes mod kommercielt fiskeri og bådakti
Australien er hjemsted for den største udbredelse af koralrev verden over. Et koralrev er en undervandsformation af koraller, der kan sprede sig over store områder. De første koralrev daterer mere end 230 millioner år tilbage, og repræsenteter et godt levested for en bred vifte af undervandsarter.
Et koralrev dannes af en koloni af levende hav-vasen kaldet koral, som afskiller en hård stof sammensat af calciumcarbonat, der former strukturen af et rev. Mens koralrev er meget hårde og ser ud som sten, er de faktisk ret skrøbelige og let beskadigelige. Der er flere ting, der kan skade et koralre
