En ørken er et landskab eller en region, der modtager en lav mængde nedbør eller regn. Mængden af regn i ørkener er så lav, at kun få planter har tilpasset sig godt nok til at overleve. Nedbøren i ørkener er mindre end 250 mm eller 10 tommer årligt. Ørkener findes i forskellige dele af verden, selv Antarktis.
Varme ørkener er som regel varme hele året, og meget varme om sommeren. Overfladerne i ørkener modtager dobbelt så meget solstråling i forhold til fugtige regioner. Som følge heraf mister de dobbelt så meget varme om natten. Temperaturen i dette område varierer fra 20 til 25 °C. På ekstremt solrige dage når temperaturen mellem 43,5 og 49 °C. Nedbøren i dette område er meget lav, og der er ofte lange perioder uden regn. Nogle varme og tørre ørkener omfatter Chihuahuan, Great Basin, Mojave, Sahara, Sonoran og andre ørkener i forskellige placeringer i Australien, Etiopien, det sydasiatiske område og Syd- og Centralamerika. Sahara-ørkenen er den største varme ørken.
Kolle ørkener er ørkener med meget kolde wintre og korte, mådeligt varme somre. Nedbøren i nogle kolde ørkener, som Antarktis, falder i form af sne. Den antarktiske ørken betragtes som en ørken, fordi den årlige nedbør er mindre end 10 tommer. Denne ørken er også den største ørken overhovedet. Enhver sne, der falder i den antarktiske ørken, fordamper ikke; den hoper sig op og former enorme isplate. Andre kolde ørkener omfatter Atacama, Gobi, Namib, Takla Makan og Turkestan.
Planterne i ørkener har tilpasset de tørre forhold, der hersker der. Nogle af deres tilpasninger omfatter en reduktion i bladstørrelsen. Nogle ørkenplanter har ingen blade, men en modificeret torn, som de bruger til at spare vand og beskytte sig mod dyr, der måske vil spise dem. Vigtigst har ørkenplanter et omfattende rodsystem, der vokser dybt ned i jorden og tæber grundvandet, hvor det er tilgængeligt, eller spreder sig ud og udnytter enhver regn, der måske falder. Ørkenplanter gemmer også vand i deres stamme for at hjælpe dem gennem tørkeperioder. Eksempler på ørkenplanter er forskellige typer kakter.
Ørkendyr har også tilpasset sig forholdene i ørkenen. De fleste er natactive for at undgå dagens hede. De fleste lever også i huller, hvor det er køligere og lidt fugtigt. De har slanke kroppe for at hjælpe dem med at afgive varme. Dyr som kamelen har lange øjenbryn for at beskytte øjnene mod solen og gemmer vand i en pukkel på ryggen. Ørkenkrybdyr estiverer, hvilket betyder, at de forbliver dormante dybt i jorden, indtil regnen falder, hvor de dukker op for at parre og lægge æg. Ørkenskrælpen estiverer også; de dukker kun op efter regn for at parre, lægge æg og genopfylde sig til en ny lang dormansperiode.
Besøgende fra hele verden rejser til Egypten hvert år for at opleve landets mange facetter. Nilen gjorde liv i Egypten mulig. Floden deler også to store ørkener: Den arabiske ørken grænser til Røde Hav, og Den vestlige ørken er en fortsættelse af Sahara, der strækker sig til andre afrikanske lande.
Gobi-ørkenen ligger i sydligt Mongolia og nordvestligt Kina, og er verdens femte største ørken, der strækker sig over 1,3 millioner kvadratkilometer. På grund af den store størrelse og de ugæstfrie klimaforhold i Gobi, forbliver regionens befolkningstæthed meget lav. De fleste indbyggere er enten mo
Mexicos ørkener er placeret i nord af landet og strækker ud ind i de sydlige USA. I modsætning til de tropiske jungler og regnskov-klimaer, der findes i sydlige Mexico, har de nordlige ørkener typisk hede og tørre klimaer. Chihuahua-ørkenen Chihuahua-ørkenen dækker den nordligste del af delstaten C
