De fem største ørkener

Ørkener er landområder, der modtager en ekstremt lav mængde nedbør. Topografien i ørkener strækker sig fra fint, blødt sand til klippet grus til saltflader og endda sanddyner, og temperaturerne kan variere fra omkring 45 °C til under frysepunktet. Der er ofte ganske væsentlige forskelle med hensyn til størrelsen på visse ørkener, på grund af forskellige meninger om grænser, begrænsninger og områder.

Sahara-ørkenen

Sahara-ørkenen er den største varme ørken i verden, der dækker ca. 9 millioner kvadratkilometer i Nordafrika. Det bør noteres, at den antarktiske ørken faktisk er større end Sahara. Antarktis er en polær region og betragtes som en ørken, fordi den modtager meget lidt nedbør. Dog nævnes den antarktiske ørken ofte ikke, når det gælder ørkener, fordi det ikke er en varme ørken. Sahara nævnes ofte som den største ørken i verden, men nogle gange også som den tredje største, efter den antarktiske og arktiske ørkener.

Den arabiske ørken

Med et areal på ca. 2,3 millioner kvadratkilometer dækker den hyper-ride arabiske ørken det største økosystem på den arabiske halvø. Ørkenen strækker sig over lande, der inkluderer Saudi-Arabien, Jordan, Irak, Kuwait, Qatar, Forenede Arabiske Emirater, Oman og Jemen. Den arabiske ørken har 210 meter høje dyner og er også hjemsted for Rub'al Kali-ørkenen. Det er et vigtigt område, fordi det er rigt på olie og naturgas.

Gobi-ørkenen

Gobi-ørkenen dækker et areal på 1,3 millioner kvadratkilometer og ligger i nordvestlige del af Kina og stor del af den sydlige del af Mongoliet. Ørkenen har et ekstremt klima, der varierer fra 40 °C om sommeren til minus 40 °C om vinteren. Landet er mest karg udstrækninger af grusplaner og klippede udspring, med meget få sanddynger. Great Gobi Nationalpark er hjem for Gobi-bjørne og de sidste tilbagevilde to-pukkede kameler.

Patagonisk ørken

Den patagoniske ørken er den største ørken i Sydamerika, der dækker ca. 670.000 kvadratkilometer, og ligger i Argentina et lille område af Chile. Det er en kold vinter-ørken, der oplever ca. syv måneders vinter og fem måneders sommer hvert år, med temperaturer, der sjældent overstiger 12 °C. Et antal dyr bebor den patagoniske ørken, såsom dværghulsvin, patagonisk ræv, puma, patagonisk grå ræv og ørken-leguan. Området er spredt bebeboet af mennesker, undtaget et par landmænd, der overlever ved at holde husdyr som får og getter.

Rub'al Khali-ørkenen

Rub'al Khali-ørkenen dækker ca. 650.000 kvadratkilometer, der omfatter det meste af den sydlige tredjedel af den arabiske halvø. Ørkenen dækker mere end det samlede landareal af Nederlandene, Belgien og Frankrig og er en af de største sammenhængende sandarealer i verden. Det er en af de tørreste regioner i verden, og selvom ørkenen mest er udforsket, blev verdens største oliefelt – al-Ghawar – opdaget der i 1948.