Der er fire hovedkategorier af ørkener i Sydvest-USA: Great Basin, Mojave, Sonoran og Chihuahuan. Ørkenerne klassificeres baseret på de plantearter, der lever der. Ørkenklassifikationer tager også højde for ørkenenes temperatur. Great Basin Desert betragtes som en "kold ørken" med planteliv, der ikke er subtropisk, men de andre ørkener kaldes "varme ørkener" og indeholder subtropisk planteliv.
Great Basin Desert omfatter mest af nordlige Nevada, vestlige og sydlige Utah, den sydlige spids af Idaho og en smule af østlige Oregon. Det er den mest nordlige af de sydvestlige amerikanske ørkener, hvilket forklarer dets "kolde ørken"-klassifikation. Great Basin har bjerge, daler, søer og, selvfølgelig, bassiner.
Plantelivet i ørkenen inkluderer bjergmahogni, enebær, bævreaspen og en række furuarter. Udover planteliv har Great Basin også en række dyr, herunder harer, mule-hjort og bjerglover.
Lige under Great Basin ligger Mojave Desert. Denne ørken inkluderer sydøstlige og centrale Californien, sydlige dele af Nevada og Utah samt nordvestlige Arizona. Mojave er hjemsted for mange populære destinationer, herunder Las Vegas, Death Valley og Greater Los Angeles-området.
Flere kaktusplanter lever i Mojave såvel som ørkenlilje og stjerne, enebær og præriekløver. Mojave bevarer også en række øgler og slanger, såvel som prairievulve, harer, tarantler og bighorn-får.
Sonoran Desert ligger lige syd for Mojave Desert. Sonoran dækker store dele af sydlige Californien, Arizona, Baja California og dele af nordvestlige Mexico. De sydlige områder af Sonoran inkluderer det værdifulde hjemsted for den eneste jaguar-population i USA.
Andre dyr i Sonoran Desert: skildpadde, kongeslange, ørkenleguan og 350 fuglearter. Ørkenen er også hjemsted for saguaro-kaktus, pigekaktus og bur-sage.
Chihuahuan Desert omfatter en lille del af sydøstlige New Mexico og vestlige Texas, og den strækker sig sydpå ind i Mexico. Chihuahuan er den næststørste ørken (efter Great Basin) i Nordamerika.
Almindeligt planteliv i Chihuahuan inkluderer agave, peyote og mesquite. Chihuahuan bevarer mange dyrearter som skorpion, kangaroo-rotte og alvelue-ugle.
Ørkener betragtes generelt som varme, tørre land-områder. Men definitionen af en ørken, ifølge Columbia Encyclopedia, er ethvert område med nedbør på mindre end 250 mm (10 tommer) om året. Ifølge denne definition anses kontinenten Antarktis for en ørken. Dog ligger de fleste ørkener, som de traditio
Mangel på nedbør på grund af klimatiske faktorer karakteriserer verdens ørkener. Disse faktorer inkluderer tørring og stabilisering af turbulente, fugt-rige tropiske luft, mens den stiger i hældning og migrerer væk fra ækvator, producerende en region af stabil, tør luft langs tropiske kanter. En and
De tre største ørkener i Argentina i Sydamerika er Salinas Grandes salten ørken, Monte-ørkenen og Patagonisk ørken. Monte og Patagonien er delvist omgivet af Andes-bjergene, og Patagonien er hjemsted for nogle af verdens bedst bevarede petrifikerede træer. Monte-biomet er en af de største tørskov-bi
