Koraller er dyr, der er beslægtet med mandenhår og søanemoner. De trives i tropiske havmiljøer som Det Caribiske Hav. Encellede alger lever inde i korallen og leverer den føde. Dette forhold kaldes symbiosis. Ifølge NC State University Agriculture & Life Sciences er symbiosis "en økologisk relation mellem individer af to (eller flere) forskellige arter. Nogle gange har begge arter fordel af et symbiotisk forhold, nogle gange har en art fordel på bekostning af den anden, og i andre tilfælde har ingen af arterne fordel."
Hvert koraldyr er en lille polyp. Det er et primitivt dyr bestående af en mave med en mund omgivet af tentakler på toppen. Det udskiller et calciumcarbonat-ekstoskelet. Ved at bruge deres tentakler til at bide og spise plankton og små skabninger bygger disse små dyr koralrevet op.
I de caribiske koralrev er de dominante koralarter hjortehornskoral og elkhornskoral. Ifølge forskning udført af videnskabsmænd ved Natural History Museum har hjortehorns- og elkhornskoral overlevet tidligere miljøkriser, der truede koralrev så langt tilbage som 1,5 millioner år siden. De vokser hurtigt og kan modstå miljømæssige forandringer som orkaner og pludselige ændringer i havvandstanden.
Videnskabsmænd mener, at koralrev er nogle af de mest diverse økosystemer i verden. Ifølge Defenders of Wildlife-webstedet dækker koralrev 0,2 procent af verdens hav, men de leverer levesteder for 25 procent af planetens marine fiskearter.
Selvom der er naturlige årsager, der truer koralrevs overlevelse, har menneskelig adfærd en større og mere forherligende indflydelse. Overfiskeri forstyrrer den delikate balance af arter i koralrevøkosystemet. Forurening har en negativ effekt på koralrev, især afgrøde- og jordbrugsafvanding. Denne type forurening forårsager ofte en øget algevækst. Andre forureningsskilder som urter, pesticider og humant affald påvirker sundheden af koralrev globalt.
Natural History Museums paleontolog (fossilekspert) Ken Johnson har studeret koralrevsfossiler og bestemt, at modstandsevnen hos koraller som hjortehorn og elkhorn for 1,5 millioner år siden under miljømæssige forandringer tillod overlevelsen af i dagens koralrev. Han mener, at jo mere vi beskytter vores koralrev mod menneskelig indflydelse, desto større chance har de for at overleve de nuværende og forudsagte globale forandringer. "Dette indsigt fra fossilstaten viser, hvordan bevaring af biologisk mangfoldighed på levende rev kan øge deres modstandsevne i de kommende årtier med hurtig globale miljøforandringer," siger Johnson. Organisationer som Caribbean Area Coral Reef Initiative, Sustainable Ecosystems Institute og Caribbean Coral Reef Institute udfører forskning og overvågning af beskyttelse af koralrev. Nogle af disse aktiviteter omfatter reduktion af forurening og overfiskeri samt oprettelse af beskyttede områder for at bevare koralrevs levesteder.
Strande med koralrev er blandt de mest populære og smukke strande i verden, fordi revne beskytter strande mod tidevands-skader, bevarer dyner, palmetræer og giver et beskyttet habitat for flora og fauna. Mange koralrev-strande er erklæret marine parker og beskyttes mod kommercielt fiskeri og bådakti
Australien er hjemsted for den største udbredelse af koralrev verden over. Et koralrev er en undervandsformation af koraller, der kan sprede sig over store områder. De første koralrev daterer mere end 230 millioner år tilbage, og repræsenteter et godt levested for en bred vifte af undervandsarter.
Et koralrev dannes af en koloni af levende hav-vasen kaldet koral, som afskiller en hård stof sammensat af calciumcarbonat, der former strukturen af et rev. Mens koralrev er meget hårde og ser ud som sten, er de faktisk ret skrøbelige og let beskadigelige. Der er flere ting, der kan skade et koralre
