Effekter af en højdeændring

Hvis du planlægger en rejse til et højt beliggende destination, bør du være opmærksom på effekterne af en højdeændring på det menneskelige legeme. Høy højde er i 8.000 til 12.000 fod området; meget høj højde er mellem 12.000 og 18.000 fod, og ekstremt høj højde er alt over 18.000 fod over havet. Barometrisk tryk falder, når højden stiger; trykændringen påvirker lungesundheden. Hvis du planlægger at udholde en højdeændring, bør du gøre stigningen gradvist for at give din kropp tid til at tilpasse sig. En høj-kulhydrat-diæt og hydrering anbefales også.

Iltykkelse

Når det barometriske tryk falder, er antallet af iltmolekyler, du indånder med hvert åndedrag, markant reduceret. Den atmosfæriske iltkoncentration er 21 procent på havniveau, men der er omkring 40 procent færre iltmolekyler per åndedrag på en højde på 12.000 fod. Din åndefrekvens skal stige for at give din krop mere ilt. Selvom åndefrekvensen stiger, er der stadig ikke nok ilt, så din krop skal gennemgå en tilpasningsperiode for at vænne sig til mindre ilt. Din ilt-tilpasning vil ikke være så alvorlig, hvis du øger højden langsomt for at give din krop tid til at tilpasse sig. En højdeændring kan forårsage Cheyne-Stokres respiration, et åndemønster under søvn, karakteriseret af lavt åndedrag, der øges til dybe åndedrag og derefter falder hurtigt. Du kan til og med stoppe med at ånde helt i nogle sekunder, indtil processen genoptages.

Højde-sygdomme

Ændringer i højde forårsager ofte højde-sygdomme. Du kan opleve nogle symptomer som hovedpine, svimmelhed eller åndeindtrækning. Der er tre former for alvorlige højde-sygdomme, der kan opstå som følge af højdeændring. Akut bjergsygdom (AMS) er en almindelig sygdom, der opstår på højder over 10.000 fod. Mange vil opleve AMS, men alvorligheden øges, hvis du klatrer for hurtigt til høje højder. Symptomer inkluderer hovedpine, svimmelhed, træthed, kvalme og forstyrret søvn. Høyde-hjerneødem (HACE) er en mere alvorlig form af AMS, forårsaget af svulst af hjernevæv fra lækende væsker. Symptomer inkluderer desorientering, tab af koordinasjon, hallucinationer, hukommelsestab og koma. Det er en potentielt livstruende sygdom, der kræver øjeblikkelig nedstigning til lavere højde. Den tredje almindelige sygdom er Højde-lungeødem (HAPE), som opstår fra væskeopsamling i lungerne, der forhindrer iltudveksling. Mangel på ilt kan føre til irrationel adfærd, nedsat hjernefunktion og endda død. Øjeblikkelig nedstigning og medicinsk assistence kræves til behandling af HAPE.

Akklimatisering

Akklimatisering er den langsomme proces, hvormed kroppen tilpasser sig ændringen i atmosfæren for at tillade den at fungere med færre ilt. Hvis du bestiger højden langsomt, vil din krop have tid til at akklimatisere, så du måske ikke oplever højde-sygdom. Processen tager normalt fra én til tre dage ved hver nye højde, så hvis du planlægger at klatre højere efter akklimatisering til en højde, skal du akklimatisere igen, når du når din nye højde. Dybden af dit åndedrag vil øge, så du får mere ilt med hvert åndedrag. Lungeartieriet trykker øges for at presse blod ind i dele af lungerne, der ikke bruges på havniveau. Din krop vil også producere flere røde blodlegemer for at bære ilt gennem hele kroppen. Du bør øge din højde med kun 1.000 fod per dag, hvis du går over 10.000 fod, og tage en hviledag for hver 3.000 fod stigning.