Ørkener tænkes ofte som ekstremt varme steder, men det gælder ikke alle. Gobi-ørkenen i Mongoliet er varm om sommeren, men om vinteren er det en af de koldeste ørkener i verden. På den anden side kan den afrikanske Sahara-ørken blive ekstremt varm og nå temperaturer på 122 grader Fahrenheit. Ørkener er som varmest om dagen, og mange dyr kommer kun ud i de koldere nætter.
Det mest almindelige ørkenvejr er sol og en klar himmel. Sporadiske regnbyger forekommer i nogle ørkener, og de kan udløse skybrud, der feger over landskabet. I koldere ørkener er rim og sne almindeligt om vinteren og om natten.
Ørkener er tørre steder. De taber ofte fugtighed, fordi den fordamper for hurtigt i heden. For at blive klassificeret som en ørken, skal de modtage mindre end 10 tommer regn om året. Nogle planter har tilpasset sig disse tørre forhold ved at dyrke lange rødder for at nå vandet, der er gemt dybt nede under overfladen. Nogle mennesker, der beboer ørkenen, har grævet brønde og forbundet underjordiske strømme for at lede det livsvigtige vand til deres landsbyer.
Sand og sten danner terrænet i de fleste ørkener. Sne kan falde i de koldeste, og om vinteren kan jorden fryse til. Sanddyner forbinder ofte med ørkener, men disse findes kun i 10 procent af dem. Almindeligere træk er bjerge og store sten.
Ørkenbiomer dækker ca. en femtedel af Jordens overflade og findes på alle kontinenter. De inddeles typisk i fire typer: varme og tørre, semi-tørre, kystnære og kolde. Sletteørkener betragtes ofte som semi-tørre. De har moderat lange, tørre somre med lav nedbør vinteren. Great Basin Desert Den størs
Ørkener findes på næsten alle kontinenter. Selvom en ørken ofte troes at være tør, sandet og varm, er det faktisk unøjagtigt. Ordet «ørken» er et mere generelt begreb for ethvert område, der gennemsnitligt modtager mindre end 250 mm nedbør om året, eller hvor mere vand fordamper end falder som nedbø
Selvom de truede arter, man typisk hører om, kommer fra dyreverdenen, kommer flere truede arter også fra planterigedommen. På grund af det vanskelige klima og mangel på vegetation er Sahara-ørkenen hjemsted for nogle af disse truede plantearter. Lokation Beliggende i Afrika strækker Sahara-ørkenen
