Der findes en række alternative energikilder, der kunne bruges i luftfarten – faktisk er nogle allerede i brug med eksisterende teknologi. Blandt disse er Fischer-Tropsch-brændstoffer, biobrændstoffer og hydrogenbrændstoffer mest bemærkelsesværdige. Mens nogle ikke er praktiske med moderne teknologi, er andre for kontroversielle at tage i brug.
De fleste fly bruger petroleum (kerosen), også kaldet parafin, til at flyve. Kerosin er en hydrokarbon, der udvindes af petroleum. Fordi verdens forsyning af fossile brændstoffer er begrænset, og fordi nogle lande ikke er rige på fossile brændstoffer, har virksomheder og videnskabsmænd undersøgt mulige alternative energikilder. Derudover frigiver forbrænding af fossile brændstoffer kulstofdioxid, et drivhusgas. Luftfartskilder er ansvarlige for ca. 2% af verdens kulstofdioxidudledning, så mange alternative energikilder har fokuseret på erstatningsbrændstoffer, der reducerer CO2-udledning.
Fischer-Tropsch-processen blev opfundet i Tyskland i 1920'erne og 1930'erne. Den virker ved at omdanne gasformige stoffer til syntetiske flydende brændstoffer fra produkter som kul. Reaktionen starter med en blanding af hydrogen og carbonmonoxid, som kombineres med kobolt, jern, nikkel, eller i mindre grad andre metaller, hvilket skaber en syntetisk flydende hydrokarbon, der kemisk set er næsten identisk med konventionelt brændstof.
Fordi det er næsten identisk med konventionelt brændstof, kan det anvendes uden at ændre luftfartsinfrastrukturen. Faktisk er dette den mest brugte alternative energikilde til luftfart, da det kan bruges præcis som konventionelle brændstoffer.
Når Fischer-Tropsch-brændstoffer forbrændes, frigiver de kulstofdioxid, men næsten ingen svovldioxid. Der findes i øjeblikket forskningsinitiativer til at producere dette efterlignede fossile brændstof ved hjælp af fornybar energi. Så selvom det måske ikke hjælper med alle aspekter af global opvarmning, er det en alternative til ikke-fornybare fossile brændstoffer og vil reducere visse svovlbaserede emissioner.
Biobrændstoffer er brændstoffer udvundet af planter som alger. Biobrændstoffer kan enten skabes ved at giste planterne og lave ethanol, eller ved at opvarme planteolier, der derefter kan forbrændes i motorer. Ethanol bruges ikke i luftfart, fordi det er for ustabilt. Den anden proces – opvarmning af planteolier, der derefter forbrændes i motorer – er dog brugt i luftfart.
Olierne opnås fra planter, der er meget rige på planteolier, eller olier fra alger, som også er høje i olieindhold. Selvom de kunne bruges alene, er den mest almindelige måde at bruge biobrændstoffer på at blande et biobrændstof med et traditionelt brændstof. Der er dog problemer med at bruge biobrændstoffer i store højder, fordi de ikke fungerer så godt ved lave temperaturer som traditionelt kerosin. Av denne grund undersøges biobrændstoffer stadig; fly kunne flyve lavere eller bruge forskellige blandinger for at bekæmpe problemet.
Fly har allerede fløjet ved at bruge hydrogen som energikilde. Men for tiden er hydrogen ikke en praktisk alternative. Det ville kræve dramatiske ændringer i flyets form og design, fordi hydrogen optager over fire gange volumet af konventionelt kerosin. Hydrogen vejer dog mindre end traditionelle kilder, så designændringer, mens de stadig er under forskning, er helt mulige.
Der er fremsynere og modstandere af hydrogenenergi, da nogle mener, at vanddamp frigivet i store højder er farligere end kulstofdioxid, mens andre mener det modsatte. Det kunne dog rettes ved at lade fly flyve lavere.
Givet eksisterende teknologi, er der flere alternative energikilder, der ikke virker i luftfartsindustrien. To af dem er methanol og ethanol, som er alkoholer, der er produktet af mange naturlige kemiske processer. De er for flygtige til at virke med eksisterende teknologi, og indeholder for lidt energi til at lade et fly flyve længere end en meget kort afstand. Bio-methan er også usandsynligt at virke, givet behovet for, at jetbrændstof er konsistent og ensartet i sammensætning. Det ville også være svært at skaffe nok bio-methan til at gøre processen praktisk.
Kernenergi kunne teoretisk bruges til at drive luftfart. Dog er dette meget kontroversielt, og der er lidt interesse i at udvikle denne teknologi for tiden.
Der findes flere store luftfartsforeninger og talrige mindre, der repræsenterer forskellige specialiseringer inden for luftfartsindustrien. De store luftfartsforeninger udfører roller, der ligner enhver brancheforening – de puljer ressourcer og leverer en fænslet brancheforslag i statslig lobbying,
En lang flyvning, fly-mad, eksorbitante priser for mad på lufthavnens butikker – luftrejser med tomme maver ville have stor gavn af at medbringe snacks fra hjemmet. Dog begrænser Transportation Security Administration-reglerne, hvilken slags snacks du kan medbringe ombord på flyvningen, hvilket gør
Udgangspunktet i det første drevne flyvning af Wright-brødrene ved Kitty Hawk, North Carolina, har flydesign udviklet sig stadigt. I dag er de højeffektive, komposit-konstruerede flydesign langt fra de simple, stof-dækkede rammer fra Wright-brødrene. Overordnet kan flytyper opdeles i fire klassifika
