De spænder over store vandmasser og små, trillende bække; broer er overalt i vores moderne liv. Men mens alle genkender broer, når de ser dem, kender ikke så mange den lange og imponerende historie om brokonstruktion. At vide lidt mere om broer og deres konstruktion kan gøre dig i stand til at værdsætte, hvor vigtige de er.
Under Qin-dynastiet i 3. århundrede f.Kr. befalede den første kinesiske kejser Qin Shi Huangdi konstruktion af kanaler for at transportere de landbrugsmæssige hinterlands ressourcer til de spirende byer under hans kontrol. Desværre skar disse kanaler eksisterende veje i to, hvilket gjorde dem upassable. For at overvinde dette problem ansatte Qin Shi Huangdi ingeniører til at bygge broer over kanalerne og floderne. Afhængigt af materialer til rådighed, blev broer bygget enten af sten eller træ.
Det romerske rige var bygget på veje, men nogle gange kom de veje over floder og bække. Mens det var muligt at vade over, eller "furde", en flod, var ikke alle dele af en flod egnet som furdepunkter. For at holde riget intakt, konstruerede romanske ingeniører et stort netværk af broer over de mange floder og daler i Europa og Middelhavsområdet. Uundgåeligt valgte romere sten til brokonstruktion på grund af dens holdbarhed. Klassiske ingeniører i disse tider perfektionerede kunsten med buer, der fordelte vægt på en sådan måde, at broerne blev stabile i hundreder af år.
Måske en af de mest berømte broer i Europa er "London Bridge". London Bridge var den eneste bro over River Thames fra 10. århundrede indtil 18. århundrede. Det antages, at i 11. århundrede rev anglo-sakser broen ned i et forsøg på at dele vikingtropper, der havde taget byen. Uanset holdt den massive stenkonstruktion til 18. århundrede, hvor dens størrelse og generelle forfalls tilstand fik ingeniører til at rive den ned og genopbygge den, igen i sten. 18. århundredes bro blev igen genopbygget i 1973, men denne gang blev den konstrueret af stål og beton.
Brokonstruktion forblev væsentligt uændret indtil 19. århundrede, da massaproduceret stål blev tilgængeligt. Stærkt og billigt tillod stål John A. Roebling at være pioner i brugen af "stål-tau" broer; tykke stålkabler blev gevindret som tau til et væsentligt stærkere "tau", der blev brugt til at hænge veje mellem understøtningspyloner. Roebling krediteres for at have bygget sådanne hængebroer i Cincinnati, Ohio; Pittsburgh, Pennsylvania; og Brooklyn, New York.
Brobygning virker simpelt nok, men den mindste fejlberegning kan betyde en katastrofe af episke proportioner. I 1940 fik Tacoma Narrows Bridge over Puget Sound den uheldige becnavnelse "gallopende Gertie", da en kombination af fejlbehæftet design og stærke vinde forårsagede, at broen svingede og bukede vildt, inden den endelig rev sig selv i stykker og faldt i vandet nedenfor.
I 2007 kollapsede I-35W-broen udenfor Minneapolis, Minnesota pludselig, forårsagende flere dødsfald og en generel offentlig opstandelse over sløvt vejarbejde og inspektioner. Staten anklagede en ingeniørfirma for ikke at have opdaget de fatale fejl, der førte til broens kollaps.
Konstruktion af en bro på en motorvej, som ofte sker for at erstatte en gammel og slidt bro, kan have effekter både på miljøet omkring broen og på de mennesker, der bruger den. Broer bygges ofte for at spænde over floder eller andre vandlob, men nogle gange bruges de til at komme over kløfter og and
Mange svinge-broer er bygget rundt om i verden, men Swing Bridge i Belize City er den eneste fungerende, manuelt betriebne bro, der stadig eksisterer. Broen over Haulover Creek, er en turist-destination for dem, der ture vandtfronten i Belize City. Historie Belize City Swing Bridge blev konstrueret
Forskellige brotyper bygges for at overspænde vandløb, daler, veje, jernbaner og andre forhindringer. Tidlige broer blev bygget af træ. Da konstruktionsteknikker udvikledes, blev jern, stål og beton populære materialer til at bygge broer, hvilket tillod konstruktionerne at bære øgede mængder vægt. B
